ארגוני טרור איסלמיסטים המחזיקים בשבויים מערביים הפכו בשנים האחרונות לעניין שבשגרה, עם כל הצער שבדבר. אבל סיפורו של שבוי המלחמה הזה הוא יוצא דופן, מאחר ולא מדובר בחייל, חיילת או אפילו איש תקשורת. במקרה הזה מדובר בכלב.
כבר חמש שנים שארגון הטאליבן באפגניסטן מחזיק בידיו את הכלב. בחודש פברואר 2014 פרסמו אנשי הארגון סרטון ובו טענו שהצליחו ללכוד "שבוי מלחמה אמריקאי". הם העניקו לו כינוי "קולונל" ותיעדו עצמם צועדים עם הכלב המוחזק ברצועה. הם טענו שהצליחו לחטוף את הכלב, מוסג רועה בלגי "מלינואה", במהלך פעילות לילית במחוז לאגמן של המדינה.
קומנדו על ארבע
הציוד על גופו של הכלב – מצלמות ומכשירי ג'י פי אס, איששו את העובדה שמדובר בכלב גישוש של הצבא, אך על פי דיווח של רשת ה-BBC לא מדובר בכלב אמריקאי, אלא ב"כלב עבודה" של צבא בריטניה. יותר מזה, נראה כי מדובר בכלב של אחת מיחידות העלית המוכרות ביותר במדינה, ה- SAS.
הכלב נתפס על ידי הטאליבן במהלך קרב אינטנסיבי שניהלו לוחמי הקומנדו מה- SAS מול הטאליבן בעמק אלינגר, ב-23 לדצמבר 2014. ככל הנראה הטרוריסטים קיבלו מידע על כך שמתוכננת פשיטה במקום, והציבו מארב לכוח הבריטי. מאחר ו"קולונל" נלכד במהלך משימה מבצעית של הצבא המלכותי, הוא מוגדר כשבוי מלחמה. מאז, הבריטים מנהלים מאבק בנושא, אך בטליבאן מסרבים בתוקף לשחרר אותו.
הנושא חוזר לכותרות מדי חודש פברואר. בפייסבוק נפתח עמוד בשם Free Colonel the dog המונה יותר מ-1,800 חברים אך לא נרשם עדכון במצבו לאחרונה שם. בעמוד אחר, שמפעילים גולשים אמריקאים, "נזכרו" בקולונל ב-2017. כנראה שלא שמעו שם את הדיווחים על כך שמדובר בכלב של הצבא הבריטי, ומנהלי העמוד תהו אם מישהו יודע מה עלה בגורלו של הכלב, והוסיפו שישמחו לעסקת חילופי שבויים שתביא אותו לאמריקה.
הכל כלול גרסת קאבול
הבריטים כבר טענו בעבר כי הטאליבן הצליחו לשים את ידם על "נכס משמעותי". שהם לעולם לא יקבלו כלב כל כך נאמן ומאומן כמו קולונל. "בטח לא יצליחו לאמן אחד כזה לבדם", נטען בתקשורת הבריטית, שם אף ציינו שהוא נכס שלא יסולא בפז ולכן, יש להם את האפשרות לפדות אותו כשבוי מלחמה.
בסרטון לכידתו הכלב נראה מבוהל ולטאליבן יש היסטוריה של פגיעה בכלבי צבא שנפלו לידיהם, מאחר ולתפיסתם מדובר בחיה טמאה, אך במקרה של קולונל הסיפור היה שונה. "תמיד נוכל להשתמש בכלב, שכן הוא מאומן. אבל אם מישהו יציע לנו משהו בתמורה יש על מה לדבר", ציין זביולה מוג'היד, דובר בטאליבן.
הוא גם סיפר שהם מטפלים בו כמו שבוי מלחמה ונותנים לו כבוד. "זה לא כמו כל הכלבים פה שאוכלים מה שיש ברחוב. אנחנו מכינים לו מזון ראוי ודואגים שהוא ישן כמו שצריך ובנוחות". לדבריו, הם נהגו לבשל עבור הכלב ארוחות שכוללות קבבים ועוף. בתקשורת הזרה תוארה חוליית טאליבן שלמה שמטפלת בכלב, דואגת לו לשמיכות בלילות ומוג'היד אף טען כי יש כמה לוחמים שאפילו נקשרו לכלב הבריטי השבוי למרות היחס המקובל אצלם לכלבים.
קולונל עדיין חי?
ייתכן ומה שקוסם לאנשי הטאליבן בקולונל הוא שכלבים מסוג זה מצטיינים באיתור חומרי נפץ, יודעים לשמור על עדרי צאן ומאופיינים במעלות נוספות כמו תבונה ברמה גבוהה ומבנה גופני השומר עליהם מפני פציעות.
לא ברור האם הכלב, שנחשב לכלב הצבאי הראשון שנפל בשבי באפגניסטן, עדיין בחיים. על פי הפרסומים, יחידות עילית בצבא הבריטי התנדבו בעבר לצאת לפעולות כדי לנסות ולהשיב אותו אך הן בוטלו על ידי הצבא, שהגדיר אותן כבעלות סבירות נמוכה. לכלב אף הוענק עיטור שמקובל להעניק לבעלי חיים בשירות הצבא המלכותי, המקביל ל"צלב ויקטוריה".
בצבא הבריטי יש מסורת ארוכה של הפעלת כלבים לצרכי גילוי ואיתור חומרים מסוכנים וכן תיעוד מהשטח באמצעות מצלמות על גופם. בין היתר חלק מהכלבים מצוותים ליחידות קומנדו ומאומנים לצנוח איתם יחד. רק בשנת 2014 בה נתפס "קולונל" נהרגו ארבעה כלבי שירות של הבריטים באפגניסטן.
השבוע פורסם באחד מאתרי האינטרנט בארה"ב כי הכלב עדיין מוחזק בשבי. כנראה שהפרסומים על הסכם שלום קרב עם הטאליבן ויציאתם הצפויה של כוחות צבא ארה"ב מהמדינה לאחר כ-17 שנה, היא שהציתה את התקווה המחודשת במערב ובקרב שוחרי שלומו של "קולונל" לקבל סימן חיים ממנו. כי לחזור הביתה לא בטוח שהוא כבר רוצה או יכול, אחרי כל הקבבים שאכל.