לא פחות מחמש אזעקות צבע אדום החרידו בשעה 11:40 את יישובי עוטף עזה. שניות ספורות לאחר מכן כבר דיווחו תושבים על רעשי פיצוצים. בקבוצות הוואטסאפ של הכתבים המקומיים היה מי שידע לדווח על "4 נפילות בשטחים פתוחים ועוד 2 נפילות בשטחי הרצועה". אחד ידע לדווח על "לפחות רקטה אחת שנפלה בתחומי המועצה חוף אשקלון", אלא שדקות ספורות לאחר מכן מערכת הביטחון הודיעה כי כל האזעקות היו אזעקות שווא. התושבים לא קנו את זה והרשתות החברתיות מופצות התיאוריות קונספירציה. חלק גורסים כי הרקטות נפלו בשטחים פתוחים, אחרים גורסים כי נפלו בשטחי הרצועה. הטענה המשותפת לכולן היא שבמערכת הביטחון מסתירים את האמת כי אף אחד במערכת לא באמת מעוניין לצאת למבצע נרחב נוסף בשטחי רצועת עזה.
על פי דובר צה"ל, היה זה ירי מנשק קל מכיוון הרצועה, אשר גרם להפעלת הצופרים. תושבי הדרום טוענים שהסנסורים שלהם מזהים דווקא דבר אחר, לטענתם, מדובר בניסיון להסתיר את הסיפור האמיתי. "כן, בטח אזעקת שווא. פעם ראשונה שאני לא מאמין לצה"ל", הפיץ עיתונאי בקבוצת וואטסאפ גדולה ומוכרת.
"שמעתי בומים חזקים מאוד", כתב אחד התושבים בעמוד הפייסבוק שלו. "ברור שהיה ירי, אבל הממשלה מפחדת להיכנס לעוד מבצע, אז מספרים לנו אגדות. אני יודע שכן היו נפילות". תושב אחר כתב בדף הפייסבוק שלו: "איזה מדינה של פחדנים. כן היה ירי, אבל זה נפל בתחומי רצועת עזה. גם אני שמעתי את הפיצוצים וזה לא היה של ירי. ברור שהממשלה שלנו מפחדת מחמאס, אז הם משקרים אותנו". כתב אחר, תושב אשדוד, כתב בעמוד הפייסבוק שלו, "שמעתי את הבומים. מאשר לכם שלפני כמה דקות היו פה כמה פיצוצים עמומים".
יוני אלפר, עיתונאי פייסבוק שעוסק בענייני ערבים ובטרור, כתב בהרחבה והתייחס לכל אירועי ה"לכאורה ירי" מהימים האחרונים: "מפחיד. מתחיל להרגיש שאנחנו חיים במשטר חשוך שמרמה ומשקר במצח נחושה את האזרחים. לצערי אני לא היחיד שמרגיש כך. אני איבדתי כל אמון במערכת. מסתירים מאזרחים. אני זוכר את תושבת באר שבע ששמעה נפילות בהפסקת האש בצוק והתגלה שדבריה היו נכונים, זאת לא לפני שבפיקוד העורף קראו לה משוגעת. אתמול הפיצו גורמי ביטחון ישראלים שחמאס עצר את יורי הרקטה שנורתה לעוטף עזה, יום לפני כן, היה ירי של שתי רקטות שנפלו בשטח עזה, היום שווא למרות שנשמעו פיצוצים (וזה ממש לא משנה אם היו נפילות בשטח ישראל או ברצועת עזה)... יעשו הכל כדי לא להגיב".
התיאוריות בנושא אזעקות השווא לא הופצו סתם כך. בשעת הפעלת הצופרים, עיתונאי מוכר שיתף את עמיתיו למקצוע בוואטאפ כי "הייתה נפילה אחת ליד הגדר ועוד שתי נפילות ברצועה עצמה. גורם פוליטי בכיר אמר לי באופן אישי שיש החלטה שלא להכניס את האוכלוסייה ללחץ ולכן מה שנופל בתחומי הרצועה לא נחשב. כנראה שבחמאס הבינו את זה והם יורים בכוונה בתחומי הרצועה. זה שאנחנו רצים למקלטים ומפחדים, זה מספיק להם".
בצה"ל, כאמור, מתעקשים על זה שמדובר בירי נק"ל שזוהה כרקטות ואף היה שם מי שתיאר את טענות התושבים כ"שטויות". על פי גורמים בצבא, בשל הקרבה של יישובי עוטף עזה אל הגדר, הוחלט להגביר את הרגישות של הסנסורים שמפעילים את המערכות ולכן הופעלו היום הצופרים. אלו טענו כי יש העדפה ללכת על זיהוי בטוח הגם שזה יהיה במחיר של אזעקות שווא רבות, "בגלל זה אפשר לראות שכל אזעקות השווא הן רק בעוטף עזה", ציין גורם בכיר.
זה הרגיע את התושבים? לא ממש. גם מי ששמע את ההסבר הזה מתעקש על כך שמדובר בירי שנפל ברצועה ושמדובר במאמץ של הממשלה שלהימנע עד כמה שאפשר מיציאה למבצע נוסף.
מדובר צה"ל נמסר בתגובה כי האזעות היו לשווא ולא בעקבות שיגורים. ממשרד ראש הממשלה טרם נמסרה תגובה.