האם ה-F-35 בדרך החוצה? התקשורת בארה"ב מדווחת כי לוקהיד מרטין הציעה לחיל האוויר האמריקני חמקן חדש שישלב את מטוס ה-F-22 ומטוס ה-F-35. המטוס המסתורי, שהוצע לפני מספר חודשים גם ליפן, צפוי לכלול את המערכות המשוכללות של ה-F-35 במבנה של ה-F-22, לצד חידושים נוספים בציפוי שמקנה למטוס את יכולת החמקנות. בלוקהיד מרטין סירבו להגיב לפרטים.
לפי מקורות המעורים בפרטי התוכנית, המטוס החדש הוא אפשרות אחת מבין רבות שהוצעו לאחרונה לארה"ב ובנות בריתה, במטרה לגבור על האיומים החדשים שיציבו רוסיה וסין בעשור הקרוב. למעשה, לוקהיד שוקלת לערוך מקצה עדכונים ושיפורים במטוסי ה-F-16, ה-F-22 וה-F-35, שיאפשרו להם לשאת נשק מבוסס אנרגיה מונחה. ב-F-35 נבחנים גם שינויים במבנה ובארכיטקטורה.
המקור חשף כי תוכניות לשדרוג ה-F-35 הונחו לאחרונה על שולחנם של מפקדים בכירים בזרוע הים האמריקנית. התוכניות כוללות שדרוג המנוע לשיפור העוצמה וצריכת הדלק לצד שינויים פנימיים אחרים. זאת, במטרה לשכנע את האמריקאים לרכוש מטוסי F-35 נוספים לאלפים שהזמינו.
ההצעה החדשה של לוקהיד מרטין מזכירה את העדכון שנערך בסוף שנות ה-90 למטוסי ה-F/A-18 Hornet. העדכון, שהפך אותם למטוסי F/A-18E/F "Super Hornet", נחשב תחילה לפרויקט קל לביצוע – אך בסופו של דבר כמעט כל החלקים החיצוניים תוכננו מחדש.
ככל הנראה, התוכניות של היצרנית יציפו מחדש את הוויכוח הנצחי שקיים גם בחיל האוויר הישראלי: האם כדאי לרכוש גרסאות משודרגות של ה-F-15 וה-F-16, או דווקא חמקנים חדשים? ביולי האחרון דווח שגם בואינג בוחשת בקדירה, ומציעה לאמריקאים גרסה חדשה של ה-F-15 Eagle – F-15X. הגרסה החדשה תוכל לשאת יותר חימוש ותצויד במערכות חדשות, אך לא תציע יכולת חמקנית.
עוד בפז"ם:
>> בשמי אירופה: קרב אווירי בין ה-F-22 ל-F-35