חברת "לוקהיד מרטין" ומנהלת תוכנית מטוס F-35 בפנטגון (JPO) מדווחים על מסירת מטוס ה-35-F חמקן מספר 500 שייצרו. עוד נמסר בדיווח כי בחודש פברואר, צברו כלל המטוסים מסוג זה בעולם 250,000 שעות טיסה מצטברות.
המטוס ה-500 שנמסר הוא F-35A עבור המשמר האווירי הלאומי בוורמונט. לחיל האוויר הישראלי שרכש 50 מטוסי חמקן יש נציגות משמעותית ביחס למדינות מחוץ לארה"ב.
במהלך השנה הקרובה יגיעו לישראל שישה מטוסי אדיר ועל פי תכניות הרכש עד סוף שנת 2023 ינחת בארץ המטוס ה-50 מאלו שנרכשו. על פי המגזין "נשיונל אינטרסט", לישראל יש את הגרסה הטובה והמתקדמת ביותר של החמקן. זאת משום שאושר לה לכאורה לשלב במטוסים כמות גדולה וחריגה של חימוש ומערכות ישראליות.
ההתאמה למערכות הישראליות נעשית בין השאר באמצעות אדיר AS-15 מנ"ט שנמסר כבר לידי חיל האוויר ונשאר בארה"ב לצורכי התאמות. כפי שפרסמנו לאחרונה המטוס יגיע לבסיס תל נוף ביולי השנה, שם כבר הוקמה תשתית לקליטתו של המטוס.
ישראל הייתה הראשונה לעשות שימוש מבצעי במטוסי החמקן ובין השאר נטען בפרסומים זרים שתקפו בסוריה ובעיראק.
על פי נתונים היצרנית, חלוקת 500 המטוסים שנמסרו עד כה כוללת 354 מטוסי F-35A, 108 מטוסי F-35B - הדגם שממריא ממסלולים קצרים ונוחת אנכית ו-38 מטוסי F-35C להפעלה מנושאות מטוסים.
This week @LockheedMartin delivered the 500th F-35 Lightning II – the most advanced fighter jet in the world! The capabilities of @thef35 ensures the @usairforce and our allies, including @royalairforce, are unmatched for power and agility in the skies. #SharedSecurity pic.twitter.com/UxPZK59K22
רבע מיליון שעות הטיסה שצברו כוללות טיסות הניסוי, אימונים וטיסות מבצעיות שבוצעו על ידי המפעילים של המטוס, על שלושת דגמיו, בארה"ב וברחבי העולם כולל ישראל.
עד היום הוכשרו מעל 985 טייסים ו-8,890 אנשי תחזוקה על המטוס. תשע מדינות מפעילות את המטוסים מבסיסים על אדמתן. שמונה מפעילים הכריזו על מבצעיות ראשונית (IOC) של המטוסים וארבעה על הפעלה בפעילות מבצעית-קרבית.