מלכודת טהרן: האם איראן הפצועה מסוגלת לגרור את ארה"ב למלחמת התשה?

אחרי המחאות האחרונות באיראן ומבצע "עם כלביא" של ישראל בחודש יוני, יכולותיה של הרפובליקה האיסלאמית נפגעו משמעותית. עדיין, ביכולתה לפגוע בכוחות צבא ארה"ב במזרח התיכון ובבעלות הברית בהן ישראל. על פי הערכות בישראל, שפורסמו מוקדם יותר השבוע בסוכנות הידיעות AP, למשטר האיראני יש עדיין מאות טילים המסוגלים לפגוע בישראל.

איראן מתגאה בארסנל גדול בהרבה של טילים לטווח קצר יותר, המסוגלים לפגוע בבסיסי ארה"ב במדינות המפרץ ובכוחות אמריקאים בים. טילים כאלו ניתן לשנע בקלות רבה יותר; המשגרים שלהם נחשבים לניידים יותר וקשים יותר לגילוי מאשר טילים כבדים המונעים בדלק ומשוגרים ממשגרים גדולים.

ישראל ביצעה תקיפות כבדות על מאגרי הטילים לטווח ארוך של איראן - כמו גם על ההנהגה הצבאית שלה ותוכנית הגרעין - במהלך מלחמת 12 הימים ביוני. ארה"ב תקפה את אתרי הגרעין המרכזיים של איראן, והנשיא דונלד טראמפ אמר אז שהם "נמחקו". האתרים הגדולים ביותר של איראן נפגעו בתקיפות אמריקאיות וישראליות שגרמו לנזק משמעותי מעל פני הקרקע, אך לא ברור אם אורניום מועשר הוברח משם לפני שנפגעו או נטמן עמוק מתחת לאדמה.

האיום להטביע ספינות אמריקאיות

המנהיג העליון עלי ח'אמנאי הזהיר כי איראן יכולה להטביע ספינות מלחמה אמריקאיות, ובכירים בטהרן אמרו כי תקיפה אמריקאית תצית מלחמה אזורית. שגריר איראן באו"ם, אמיר סעיד אירוואני, הבהיר כי "כל הבסיסים, המתקנים והנכסים של הכוח העוין באזור" יהיו מטרות לגיטימיות.

איראן כבר שיגרה בעבר טילים לעבר בסיס אמריקאי בעיראק לאחר חיסול הגנרל הבכיר קאסם סולימאני ב-2020, ופגעה בבסיס אמריקאי בקטאר לקראת סוף המלחמה של השנה שעברה. תקיפות אלו, שנראה היה כי הודיעו עליהן מראש, גרמו לנזק אך לא להרוגים, שכן מערכות התרעה מוקדמת והגנה מפני טילים נכנסו לפעולה.

עם זאת, תרחיש של מלחמת קיום והישרדות אמיתית של המשטר עשוי להוביל לתסריט שונה ולירי משמעותי בהרבה, כסוג של "מוצא אחרון" מצד משטר שמרגיש שאין לו מה להפסיד. האפשרות הזו מטרידה מאוד את השכנות, שמוצאות את עצמן בקו האש.

מדינות המפרץ הערביות רואות זה מכבר באיראן מקור לדאגה ונשענות על ארה"ב לצורכי הגנה, אך אינן רוצות להיגרר למלחמה כוללת. ערב הסעודית ואיחוד האמירויות הערביות, המארחות אלפי חיילים אמריקאים, הבהירו כי לא יאפשרו להשתמש במרחב האווירי שלהן לצורך תקיפות.

מנוף הלחץ: שיתוק הסחר בנפט

דיפלומט ממדינות המפרץ אמר ל-AP כי מנהיגים אזוריים משוחחים עם איראן וארצות הברית כדי למנוע מלחמה, והזהיר כי להסלמה עלולות להיות השלכות חמורות, כולל זינוק דרמטי במחירי הנפט. הדיפלומט דיבר בתנאי ששמו לא יפורסם כדי לדון בשיחות הרגישות המתקיימות בדלתיים סגורות.

לאיראן יש בעלי ברית משלה, כולל החות'ים בתימן, מיליציות חמושות בעיראק, חיזבאללה בלבנון וחמאס בעזה. אך מה שהיא מכנה "ציר ההתנגדות" ספג אבדות קשות בלחימה שהתפתחה לאחר מתקפת חמאס באוקטובר 2023, מה שמצמצם את מרחב התמרון של טהרן.

מטרה קרובה אחרת עשויה לאפשר לאיראן להסב נזק רחב יותר לכלכלה העולמית. כחמישית מכלל הנפט הנסחר עוברת במצר הורמוז, ממש מול חופי איראן. הצי האמריקאי מחויב לשמור עליו פתוח, אך התקפות איראניות עלולות לשבש את הסחר, כפי שהחות'ים הצליחו לעשות בים האדום.

גורמים איראנים לא איימו במפורש לפגוע במצר בעימות הנוכחי, אך כוחות איראניים סגרו אותו באופן חלקי בשבוע שעבר במהלך תרגילים צבאיים. בכך אותתו לקהילה הבינלאומית כי הנתיב הקריטי עלול להיות פגיע מאוד במקרה שתפרוץ מלחמה כוללת.

התקיפות הישראליות בשנה שעברה הרגו כמה גנרלים בכירים ומדעני גרעין, וחשפו נקודות תורפה משמעותיות בביטחון הפנים האיראני. בשלב מסוים, טראמפ הצהיר שארה"ב יודעת היכן ח'אמנאי מסתתר, וכינה אותו "מטרה קלה" במערכה שמתנהלת כעת.

אסטרטגיית העריפה ו"היום שאחרי"

כשהוא מעודד מלכידת מנהיג ונצואלה ניקולס מדורו, טראמפ עשוי לשקול תקיפות "עריפה" שמטרתן להפיל את המשטר בטהרן. לאחרונה אמר הנשיא האמריקאי כי מהלך כזה "יהיה הדבר הטוב ביותר שיכול לקרות" לאזור ולעולם כולו.

אך מומחים שעליהם התבססה סוכנות הידיעות AP טוענים כי מותו של ח'אמנאי בן ה-86, השולט באיראן יותר משלושה עשורים, לא יביא לבדו לקץ הרפובליקה האיסלאמית. "הכוח עשוי לעבור בסופו של דבר לחבר במעגל הפנימי שלו, כפי שקרה בוונצואלה, או למשמרות המהפכה", ניתחו בכתבה.

לאיראנים היו שמונה חודשים ללמוד מטעויות ולחזק את מערכי האבטחה שלהם. "איראן אולי חלשה, אך עדיין יש לה דרכים להסב כאב אמיתי לארצות הברית - ויש לה הרבה יותר תמריץ לנסות זאת מבעבר", סיכם נייט סוונסון, ראש פרויקט אסטרטגיית איראן במועצה האטלנטית.