רמז לבאות מבחינת חיל האוויר הישראלי? הפנטגון וחיל האוויר האמריקאי הודיעו באופן רשמי שהחליטו לחתום עם חברות בואינג וג'נרל אלקטריק (ספקית המנועים) על חוזה לשדרוג ורכישה של צי מטוסי ה F-15 שלהם.
בהודעה נמסר כי בכוונתם להעניק לחברת בואינג חוזה בלעדי ובלתי מוגבל למסירת מטוסי קרב חדשים מסוג F-15EX. החברה הוגדרה כספק יחיד שבתעשייה הצבאית המשמעות היא ספק מוביל משמעותית בתחומו או בעל מוצר ייחודי שלקוח מסוים רוצה לקבל לידיו.
בכך חיל האוויר האמריקאי מכריז למעשה על כוונתו להמשיך ולהפעיל צי גדול של מטוסי קרב מסוג F-15 מתקדמים, גם בעידן החמקנים. זאת כשהוחלט על רכש של דגם מתקדם וגם שדרוג של הדגמים הקיימים.
סביר להניח שגם בחיל האוויר הישראלי מסתכלים על ההחלטה של ארה"ב. בימים אלו מתלבטים במערכת הביטחון האם לרכוש 25 מטוסי F-15 מהדגם הזה או טייסת שלישית של מטוסי אדיר.
גורמים בחיל האוויר טוענים שהכוונה היא לרכוש את מטוסי ה- F-15. אולם יש לציין שהמשמעות היא לא ויתור על עוד מטוסי חמקן, כי אם דחייה של הרכש למועד מאוחר יותר.
הדגם אותו ירכוש חיל האוויר האמריקאי מסוגל לשאת 13.4 טון חימוש לעומת 10 בדגם הרעם שקיים בחיל האוויר הישראלי. בגיחה לשמירה על עליונות אווירית ניתן לשים עליו 12 טילי אוויר-אוויר ולכל אחד מהם לתת מטרה שונה.
ל- F-15EX מערכת "טוס על חוט" כלומר הטייס לא שולט ישירות במערכת ההיגוי של המטוס אלא בתיווך מערכת ממוחשבת ובקוקפיט עם מסכי מגע גדולים.
אחד היתרונות הגדולים שלו זה מחשב משימה עוצמתי שיודע לבצע 87 מיליון פעולות. לטייס יש תצוגת מצב טקטית שמראה כל מה שקורה בשטח, באוויר וביבשה, יחד עם פוד מטרות בעל רזולוציה גבוהה המאפשרת לצוות לראות את המטרה שלו עד לרמת חלון קטן של בית.
רכש מטוסי הקרב של ארה"ב כבר נמצא בתקציב הפנטגון לשנת 2020 אחרי שכבר הוענק תקציב לרכש שמונה מטוסים מסוג זה בתקציב 2019.