יש מסורות צבאיות ויש מסורות צבאיות. בעוד שבצה"ל החיילים מסיימים את הטירונות במסע כומתה מפרך, במרכז האקדמיה האמריקנית לקציני ים יש טקס קצת אחר שאולי יגרום לכם לקנא טיפה (או לחלופין, להגיד תודה שאתם לא שם). המשימה: לטפס על האנדרטה האפורה שבמרכז האקדמיה, בעירום חלקי וגופות משומנים, בנים ובנות יחדיו. שם האירוע המכונן: "טקס כבר לא טירונים".
הטיפוס על יד הרנדון היא אירוע שנתי שמתרחש באקדמיה לציון שנה א' בקורס החובלים היוקרתי. מדובר בתחרות טיפוס בין הצוערים של שנה א', לכבודה העמוד כולו נמרח בשומן חזיר שיהפוך אותו לחלקלק ואת מלאכת הטיפוס למאתגרת הרבה יותר. היעד של התחרות הוא כובע החובלים שמונח על ראש העמוד השמנוני. על פי המסורת, הראשון או הראשונה שישיגו את הכובע יהיו הראשונים שיגיעו לדרגת אדמירל. בפועל, המסורת הזו לא הוכיחה את עצמה לאורך שנים, אבל מדובר בתמריץ יפה.
המסורת נוסדה בשנת 1959, בשנת 1969 נשבר השיא כאשר הצוער לארי פאנינג ביצע את הטיפוס בדקה וחצי, אבל זה היה בימים שבהם הטיפוס נעשה על עמוד יבש לא משומן. מסורת השימון התחילה שנה לאחר מכן בשנת 1970 כשצוער שובב הפתיע את כל החברים שלו כשלקראת התחרות הא מרח שומן חזיר על העמוד כולו. בצי האמריקאי דווקא אהבו את הרעיון ואימצו אותו. השיא הגדול של כל הזמנים נשמר מאז שנת 1972, אז הצוער מייקל ג' מיינארד השלים את הטיפוס בתוך 20 דקות בלבד. בשנת 2010, קצין צהוב באקדמיה ביטל את מנהג שימון האנדרטה מטעמי בטיחות, אבל כבר בשנה לאחר מכן, השומן חזר ואיתו התחרות האמיתית.
גם לכם יש מסורת מיוחדת ביחידה? שתפו אותנו במייל הירוק של פז"ם
ומה היה השנה? השנה הצוער מייקל לנדרי בן ה-19 השלים את הטיפוס בתוך שעתיים, 19 דקות ו-35 שניות. לידע כללי, השיא ההפוך, כלומר הזמן הארוך ביותר שלקח לצוער המהיר ביותר לטפס היה בשנת 1998, אז זה לקח ארבע שעות, חמש דקות ו-17 שניות.
קפטן וויליאם לואיס הרנדון שעל שמו קרויה המסורת הזו היה חוקר יבשות, חובל והמפקד של הספינה "SS מרכז אמריקה". להרנדון שמור מקום של כבוד באקדמיה בזכות מעשה הגבורה האחרון שעשה בחייו, זה אשר הביא למותו. במהלך אחת ההפלגות שלו בשנת 1857, הרנדון נקרא לסייע לספינת נוסעים למנועה החל לדמום והיא החלה לשקוע בעיצומה של סופת הוריקן. בהחלטה אצילת נפש, הוא החליט להעביר 152 נשים וילדים לספינה שלו ובכך למעשה הציל אותם. הוא מצידו, עבר לספינה השוקעת והיה אחד מארבע מאות הנספים באחד מהאסונות הימיים הכי גדולים בהיסטוריה.
