המתיחות בים סין הדרומית גוברת: ספינת מלחמה של הצי הסיני התקרבה למשחתת אמריקנית באזור ים סין הדרומי – וכמעט גרמה להתנגשות. התקרית התרחשה בתחילת השבוע (ראשון), בעת סיור אמריקני שגרתי לשמירת חופש השיט באזור בו מקימה סין איים מלאכותיים לשימוש צבאי.
לפי הדיווח ברשת CNN, משחתת "לויאנג" של הצבא הסיני התקרבה למרחק של פחות מ-40 מטר מהמשחתת האמריקנית "דקאטור", ביצעה סדרת תמרונים וגרמה לה לסטות ממסלולה. בראיון לרשת החדשות האמריקנית, דובר הצי הגדיר את הפעילות הסינית כ"אגרסיבית, לא בטיחותית ולא מקצועית", והוסיף כי צבא ארה"ב ימשיך לטוס, לשוט ולפעול בכל מקום בהתאם לחוק הבינלאומי. קצין לשעבר בצי האמריקני הוסיף שלצוות הספינה היו "שניות ספורות" כדי להגיב ולמנוע התנגשות. "זה היה מסוכן מאוד. מרחק של קילומטר מתחיל להיות בעייתי, וטעות קטנה בחישוב עלולה לגרום להתנגשות".
בעקבות התקרית, דובר צבא סין מסר: "ארה"ב ממשיכה לשלוח ספינות מלחמה לאזור האיים בים סין הדרומי, ובכך מאיימת על ריבונותה ועל ביטחונה של סין. צבא הרפובליקה העממית ימשיך לבצע את הפעולות ההכרחיות כדי להגן על הריבונות הסינית ועל השלום והיציבות באזור".
כאמור, האירוע היווה הסלמה נוספת במתיחות הגוברת בין ארה"ב לסין. בשבוע שעבר (רביעי) דיווח הפנטגון שמפציצי B-52 טסו מעל האזור, כחלק מ"הנוכחות המתמדת" של מפציצים באזור. בעקבות האירוע, סין ביטלה פגישת תיאום ביטחוני שנתית בבייג'ינג בהשתתפות מזכיר ההגנה ג'ים מאטיס, בטענה כי אף בכיר סיני לא היה פנוי לפגישה.
אזור ים סין הדרומי הפך בשנים האחרונות לרגיש במיוחד, לאחר שהסינים הפכו שוניות אלמוגים לאיים מלאכותיים המשמשים כבסיסים צבאיים. גם לפני הקמת אוסף האיים, הנקראים "איי ספרטלי", נחשב השטח לשנוי במחלוקת; מספר מדינות בהן יפן, הפיליפינים ומלזיה ניסו לנכס אותו לעצמן.
לפי דו"ח שפרסמה ארה"ב בשנה שעברה, אחד האיים הסיניים כולל 24 האנגרים צבאיים, מסלולי המראה באורך של יותר מ-2.5 ק"מ, ציוד תקשורת מתקדם ומערכות נשק רבים. עוד צוין בדו"ח כי האי יכול להכיל שלוש טייסות קרב, שיאפשרו לסינים לפעול בחופשיות בכל האזור.
עוד בפז"ם:
>> ארה"ב מזהירה: סין הופכת לאיום משמעותי
>> האיום הגדול הבא: עלייתה של סין