אחד הניסויים המטורפים ביותר שבוצעו על ידי הממשל האמריקני הם הניסויים בפרויקט MK ULTRA, שבדקו השפעת סמים ותרופות פסיכיאטריות על התנהגותם של בני האדם. הניסויים, שבוצעו בחלקם ללא ידיעת הנסיינים, החלו באמצע המאה הקודמת במסדרונות סוכנות הביון האמריקנית (CIA). הסוכנות ביקשה לחקור כיצד אפשר להשפיע ולשלוט במצב הנפשי של האדם, האם אפשרי לשנות את תפקוד המוח ועל הדרך לנסות לייצר חיילים טובים יותר או שיטות עינויים "יעילות".
מרבית הניסויים שבוצעו בפרויקט התמקדו בהשפעות ה-LSD על נפש האדם. כחלק מהניסוי, פתח ה-CIA מספר בתי בושת בעיר סן פרנסיסקו, ונתן ללקוחות, ללא ידיעתם, כמות של LSD לפני ביצוע האקט, שצולם כמובן למטרות "למידה". ניסוי מזוויע נוסף שבוצע במהלך הפרויקט התרחש בקנדה, שם בדק ד"ר דונלד קמרון את השפעת הסמים והטיפול בהלם חשמלי לטובת חילוץ מידע ממוחם. בין השנים 1957-1964, במימון מלא של האמריקנים, ביצע קמרון עשרות ניסויים על חולים, הכניס אותם לתרדמת, הפעיל עליהם מכות חשמל ועוד. חוץ מנזקים חמורים לנפש ולתפקוד מוחי למטופלים, שלא זכרו כמעט דבר לאחר מכן, תוצאות מרשימות לא היו לניסוי.
הניסויים בחנו גם את השפעת ההיפנוזה לטובת הגדלת היכולת ללמוד וזיכרון חומר כתוב מורכב, הגדלת היכולת להיזכר בסדרים מורכבים ועוד. הניסויים כללו שימוש בסמים שונים ששולבו עם ההיפנוזה ועודדו דעיכה או הגברה של אמנזיה. באחד מניסויי ההיפנוזה ביקשו מנבדקת לנסות להעיר נבדקת מהופנטת אחרת, ולהרוג אותה אם תיכשל בכך. הנבדקת לא הצליחה להעיר את עמיתתה ולכן ירתה בה באקדח כפי שנתבקשה. לצורך הניסוי היו באקדח כדורי סרק.
הפרויקט הוסתר כמובן מהציבור, עד שבשנת 1975, כחלק מועדת חקירה נשיאותית בארה"ב נחשפו חלק ממשתתפי הפרויקט. תיעוד כתוב לגבי הניסויים כמעט ולא נמצא לחברי הועדה, שהסתמכו בעיקר על עדויות בעל פה. ב-1977 חל מפנה, כאשר התגלה מצבור גדול בן 20 אלף מסמכים המתעדים את הניסויים.
המסמכים הסודיים חשפו שעבור חלק מהמדענים שלקחו חלק בפרויקט, זו לא הייתה הפעם הראשונה שהם ביצעו ניסויים בבני אדם. מסתבר שחלקם היו מדענים נאצים, שהשתתפו בניסויים שערך הצבא הנאצי במלחמת העולם השנייה. למרבה ההפתעה, קיבלו אותם מדענים מקלט מדיני וזהויות חדשות בארה"ב ובקנדה, על מנת שיוכלו לסייע להן בניסויים.