כמו שלא קרה מעולם: נחשף תפקיד מטוסי החמקן בתקיפת הגרעין של איראן

חיל האוויר האמריקאי חושף פרטים חדשים על התפקיד המכריע של מטוסי ה-F35 במבצעי עומק אסטרטגיים במזרח התיכון, מלוחמה נגד כטב"מים חות'ים ועד דיכוי מערך ההגנה האווירית האיראנית.

בהודעה דרמטית שפרסם לאחרונה חיל האוויר האמריקאי, נחשפים פרטים שהיו חסויים על סדרת מבצעי תקיפה מורכבים במזרח התיכון שהתקיימו מוקדם יותר השנה. במרכז החשיפה עומדים מטוסי ה-F35A שהוכרזו באופן רשמי כפלטפורמה המרכזית למשימות "דיכוי הגנה אווירית" של האויב, במבצעים ארוכי טווח בסיכון גבוה.

הפרסום מספק הצצה נדירה ליכולות הליבה של מטוסי הקרב מהדור החמישי במתארים הרגישים ביותר. הכניסה של טייסת הקרב ה-34 בחיל האוויר האמריקאי לזירה החלה בטבילת אש אינטנסיבית במהלך מבצע "רוכב פרוע", שמטרתו הייתה "לפרק" כהגדרת סנטקום, פיקוד המרכז האמריקאי האחראי על המזרח התיכון, את היכולות הצבאיות של החות'ים בתימן.

טייסי ה-F35A לקחו חלק פעיל בהשמדת מערכות הגנה אווירית, מתקני פיקוד ושליטה ומאגרי טילים בליסטיים. במהלך מבצע זה נרשמה אבן דרך היסטורית נוספת. ההפלות הראשונות של ה-F35A נגד כטב"מים תוקפים וטילי שיוט. המטוס הוכיח את עצמו כמגן יעיל לא רק מול מטוסי אויב, אלא גם מול איומים כמו הכטב"מים ו"החימוש המשוטט".

לוטננט-קולונל אהרון אוסבורן, מפקד הטייסת, תיאר את עוצמת הלחימה בה היו נתונים הטייסים. לדבריו זו הייתה "הפעם הראשונה שמשהו נורה לעברנו מזה 20 שנה כשאנחנו מבצעים בפועל משימה לדיכוי הגנה אווירית". דבריו מאשרים שהטייסים האמריקאים חזרו לבצע משימות דיכוי הגנה אווירית תחת אש ישירה נגדם, תרחיש שעל פי חיל האוויר האמריקאי לא נראה כמותו מאז שנות התשעים.

אוסבורן הוסיף כי "זו הפעם הראשונה שאנו נושאים נשקים חדשניים על ה-F35, מטילים פצצות לתוך מנהרות ומשמידים מטרות עם נשקים שחודרים לעומק האדמה". אמירה זו מרמזת על התאמת חימושים ייעודיים לתקיפת תשתיות תת קרקעיות למטוסי החמקן האמריקאים, תוך כדי הלחימה האווירית שהייתה בתימן.

מבצע "פטיש חצות": החדירה ללב איראן

פיקוד המרכז האמריקאי דיווח שהשיא המבצעי של פריסת החמקנים הייתה בחודש יוני, במהלך "מבצע פטיש חצות" כפי שזה נקרא שם או מבצע "עם כלביא" בשמו הישראלי. מטרת החלק האמריקאי במבצע הייתה תקיפה אסטרטגית של מתקני גרעין תת-קרקעיים איראניים בפורדו, נתנז ואיספהאן. עמוק בתוך המרחב האווירי המוגן של איראן.

את רוב הפרסום בתקיפה הזו קטפו מפציצי ה-B2. אבל מטוסי ה-F35A היו חוד החנית של המשימה. ב-22 ביוני מבנה של מטוסי F35 היה הראשון לחדור למרחב האווירי האיראני כשהוא "שובר את הדלת" וסולל את הדרך למפציצים האסטרטגים מסוג B2 "ספיריט".

מטוסי ה-F35A ניצלו את השילוב של החמקנות, מכ"ם עוצמתי, החיישנים ומערכות הגילוי שלהם כשהכל מחובר למחשב עוצמתי ומערכות היתוך נתונים במטרה לאתר, לזהות ולהשמיד איומים נ"מ לפני שאלה יוכלו לאיים על חבילת התקיפה שבליבה המפציצים, שבעצמם בעלי חתימת מכ"ם נמוכה.

"קצין מערכות וחימוש שלנו היה מפקד המשימה הכולל", ציין מפקד הטייסת. "טסנו מאות מיילים לתוך איראן, כשאנחנו מלווים את מטוסי ה-B2 לאורך כל הדרך".

אוסבורן אישר שבמהלך התקיפה של המפציצים עם פצצות ענק חודרות בונקרים, גם ה-F35 הפעילו בהצלחה רבה אמצעי לחימה נגד אתרי טילי קרקע-אוויר איראניים. בחבילת התקיפה היו עוד עשרות כלי טיס בהם מטוסי קרב נוספים שהחמקנים ניהלו והכווינו אותם למטרות ואיומים.

"הם ניסו לכוון נגדנו טילים ממערכות מתקדמות מאוד, אך פשוט לא הצליחו", סיכם מפקד טייסת 34 שסיפר כי ניתן היה לראות את "המטוס מאתר ומביס דברים, עושה בדיוק את מה שהוא תוכנן לעשות".

צריך לציין שלמרות שמטוסי החמקן האמריקאים השמידו משגרי נ"מ ומכ"מים תוך כדי התקיפה, המבצע האמריקאי יצא לפועל אחרי שחיל האוויר הישראלי השיג עליונות אווירית באיראן ופגע קשה במערך ההגנה האווירית שם.

לסנטקום חשוב להראות איך במבצע "פטיש חצות" ה-F35 הוכיח את עצמו ככלי מפתח הכרחי לכל משימת עומק אסטרטגית עתידית. מטוס שהוא "ראשון בפנים, אחרון בחוץ". מטוסי ה-F35 היו הנכסים האמריקאיים הראשונים שחדרו למרחב האווירי האיראני והאחרונים שיצאו ממנו. תפקיד הליווי נמשך לאורך כל הדרך תוך מתן הגנה מתמשכת למפציצים היקרים.

על פי דיווחים, מפציצי ה-B2 הטילו 14 פצצות חודרות בונקרים מסוג GBU-57 על מתקני הגרעין באירן כשבמקביל מטוסי F22 סייעו בשמירה על עליונות אווירית וה-35F מסירים איומי נ"מ ומכ"מים על הקרקע.

המבצע אימת את היכולת של המטוס מול מה שהם הגדירו כ"איומי קצה עליון". המבצע סיפק "אימות מבצעי חסר תקדים לכך שה-F35 יכול לחדור ולשרוד בסביבות המוגנות ביותר בעולם. כזו שמצוידות במערכות הגנה אווירית רוסיות וסיניות מתקדמות.

פיקוד המרכז האמריקאי ציין בנוסף שמיד אחרי התקיפה באיראן, הצוותים והמטוסים התכוננו לתגובה מצדה של טהרן. "מאותה נקודה ואילך, פעלנו בתנאי התרעה צהובה והתרעה אדומה. פיזרנו מטוסים ואנשים, ציפינו להתקפות טילים בליסטיים, והתכוננו לנפגעים", אמר אוסבורן. עדות למתח הגבוה ולסיכון שנלקח מבחינת ארה"ב.

פריסת טייסת 34, שהחלה בהשגת הפלות נגד כטב"מים והסתיימה בהובלת חבילת תקיפה להשמדת מתקני גרעין תת-קרקעיים באיראן, הגדירה מחדש את מעמדו של ה-F35 כעמוד התווך של הכוח האווירי האמריקאי. זה לא רק מטוס קרב רב-משימתי, אלא המפתח המבצעי לפתיחת המרחבים האוויריים המסוכנים בעולם.