זה לא חייזרים, זה רק האמריקאים: דמיון מפותח הוא כנראה מה שהוביל מדענים ומהנדסים מארה"ב לפתח את כלי הטייס הזה, שיגרום לכם - גם אם אתם לא מאמינים גדולים בתיאוריות קונספירציה או ברעיון שחייזרים ביקרו בכדור הארץ – להרים גבה ולמלמל "צלחת מעופפת?".
בשנים האחרונות מאפשר משרד הסיווג של חיל האוויר האמריקני לחשוף יותר ויותר מסמכים אודות פיתוחים וניסויים שנערכו בארה"ב במאה הקודמת. כך נחשפו לפני כשנה המסמכים של אחד הפרויקטים הסודיים ביותר אי פעם: פרויקט 1794. המסמכים שנחשפו תחת הכותרת "פרויקט 1794: דו"ח סיכום פיתוח סופי" מכילים את פקודות ההוצאה לפועל של הפרויקט, כולל כמה שרטוטים מרשימים במיוחד וגם חשיפת מי שצפוי לייצר את כלי הטייס העתידני. לא חייזרים – הקנדים, כקבלני משנה של האמריקאים.
הפרויקט הסודי, שתוכנן בין השנים 1957-1958, יועד לבחון את האפשרות שכלי טיס ימריא וינחת בצורה אנכית. ה"צלחת המעופפת" הייתה אמורה להוות שובר שוויון מול הרוסים, במידה והמלחמה הקרה תתחמם. למהנדסים שעמלו על הפיתוח היו ציפיות גבוהות במיוחד מהצלחת; הם היו כל כך אופטימיים בשלבי פיתוח הרעיון, שהם העריכו כי כלי הטיס החדש יוכל להגיע למהירות של כ-4 מאך (מה שיאפשר לו לטוס מניו יורק למיאמי תוך 24 דקות).
הפרויקט השאפתני הושבת ב-1961 בגלל שמפתחי הפרויקט הגיעו למבוי סתום, כתוצאה מליקויים בעיצוב של כלי הטייס. הם הגיעו למסכנה שהעיצוב המעוגל של כלי הטייס, יגרום לו להיות לא יציב מבחינה אירודינמית, מה שיגרום לטיסה במהירויות גבוהות, כמעט לבלתי אפשרית לשליטה.
מה שמעניין במיוחד בקשר לפרויקט 1794 היא דווקא תופעה אחרת שניתן להסביר בעזרתו: בשנות ה-50 של המאה הקודמת נרשם בארצות הברית זינוק בדיווחים של אזרחים מבוהלים שהיו עדים לעצמים בלתי מזוהים מתעופפים בשמים, בעוד שבשאר העולם לא היה שינוי בכמות הדיווחים מהסוג הנ"ל. באותה תקופה החלו להתפתח תאוריות הקונספירציה אודות חייזרים שנחתו על פני כדור הארץ. האם ייתכן שאותם אזרחים פשוט היו עדים לניסויים של הצבא האמריקני בפיתוח ה"צלחת המעופפת" שלו?