טיסת בכורה למל"ט שנועד לחדור מערכות הגנה רוסיות

מטוס הקרב XQ-58 של חיל האוויר האמריקאי, המוכר גם בשם "ולקירי", ביצע את טיסת הבכורה שלו כשהוא מציין עוד צעד בכיוון כדי לחדור את מערכות ההגנה החדישות מתוצרת סין ורוסיה הפועלות גם במזרח התיכון. מדובר ב"כטב"מ מתאבד" שיפעל לצד מטוסי החמקן בתנאי לחימה עוינים במיוחד, ולא פחות חשוב, חלק מהעיקרון הוא שמדובר בכלי טיס זול, לפחות במונחים אמריקאים.

הוולקירי שמפותח על ידי חברת KRATOS יחד עם יחידות המחקר והפיתוח של חיל האוויר האמריקני, המריא לטיסת הבכורה שלו ושהה באוויר כ-76 דקות. למרות שלא נמסרו פרטים על היכולות של המטוס הלא מאוייש, מנהלי התוכנית טוענים שמדובר בכלי שישנה את פני הלחימה העתידית ויביא את יכולות התקיפה, איסוף המודיעין והתצפית לרמות שהכטב"מים כיום לא מסוגלים לה.

בחיל האוויר האמריקאי מכוונים כבר מספר שנים ללהקות של מטוסים ללא טייס שיפעלו לצד חמקנים כמו ה- F-22 וה- F-35 של לוקהיד מרטין. תפקידו של זה יהיה לפעול באזור רווי באיומי נ"מ כבדים במיוחד. כמו כן, לפעול גם מול מערכות שלפחות לטענת היצרניות - רוסיה וסין - יודעות לזהות מטוסי חמקן.

כדי לשגר חימושים מטוסי החמקן חייבים לפתוח דלתות שיגור מה שחושף אותם גם אם לזמן קצר, ואילו הולקירי יחדור את מערכי ההגנה הכבדים ו"יתאבד" על המטרה שלו.

מלבד סיכון מופחת לחיי אדם יש פה גם חיסכון כספי לא קטן. במקום לשלוח F-22 שעולה כ- 200 מיליון דולר או F-35 שעולה מעט יותר מ-80 מיליון דולר, ישלחו בתחילה להקה של ולקירי שעולה 2, 3 מיליון דולר ליחידה ואלה יתקפו את המערכות הקריטיות של האויב ובדרך, גם יעבירו מודיעין למטוסי החמקן שיטוסו אחריהם.

נוסיף לכל זה טווח של כ-3,000 ק"מ (מוערך) ולטענת חיל האוויר האמריקאי יש כאן נשק אולטימטיבי בכל הקשור ללחימה אווירית משולבת. להקה של עשרות ואף מאות ולקירים גם תטעה את מערכי ההגנה האווירית של האויב, גם תגרום להם לפתוח באש ו"לבזבז" עליהם טילים.

"ה-XQ-58 הוא דוגמה ראשונה לסדרת כטב"מים שמאופיינת בעלות נמוכה מאוד, כולל עלות תפעול, ומדובר במערכת שממש משנה את חוקי המשחק", אמר דאג סזוזבוואלסקי, מנהל תכנית XQ-58 בחיל האוויר האמריקאי.