מטוס חמקן 35-F מחיל האוויר של איטליה נחת על נושאת המטוסים קווין אליזבת של הצי המלכותי הבריטי והצטרף למאמצים לאתר ולחלץ את שרידי מטוס 35-F אחר, של חיל האוויר הבריטי, שהתרסק בים התיכון בשבוע שעבר.
על פי הדיווחים בבריטניה לחוצים להגיע למה שנותר מהמטוס שלהם שהתרסק, כדי למנוע כל אפשרות, אפילו אם תאורטית, שיריבים שלהם ובהם כוחות של הצי הרוסי, יגיעו אל שרידי המטוס ויוכלו ללמוד על החמקן המסווג בעזרתם. "סקיי ניוז" יצא בתחילת השבוע בכותרת לפיה "הרוסים עוקבים מקרוב" אחרי פעילות נושאת המטוסים וקבוצת הקרב שלה לאחר התרסקות מטוס החמקן הבריטי.
"בריטניה מאמינה שיש לה את הציוד וכוח האדם הדרוש כדי להגיע למטוס שהתרסק אך על פי הדיווחים שותפותיה מנאט"ו קרובות יותר", דיווח הדיילי מייל הבריטי אתמול (שני) והתכוון לכוחות ארה"ב ואיטליה המסייעים לבריטים, עם צוללות, צוללנים וכלים שנועדו לשלוף את המטוס מעומק הים.
מדובר בחמקן מדגם F-35B שהתרסק בשבוע שעבר (רביעי), כשעל פי הודעת משרד ההגנה הבריטי הטייס חילץ עצמו בשלום ממטוס הקרב. עוד הבהירו כי לא מדובר בפעולה עוינת שפגעה במטוס וכי אף מטוס או סוללת נ"מ יריבה לא נראו באזור בזמן ההתרסקות.
מלבד הסיוע לבריטים, חיל האוויר האיטלקי גם רשם השבוע היסטוריה כשהנחית בפעם הראשונה את מטוס החמקן 35-F שלו על נושאת המטוסים שלו "קאבור", אחרי שהצי האיטלקי הנחית עליה חמקן משלו בחודש יולי האחרון.
במקביל למאמצי איתור וחילוץ המטוס הבריטי שהתרסק, הצי האיטלקי, האמריקאי והבריטי ערכו אימון משותף בים התיכון, כחלק מפעילות קבוצת הקרב של נושאת המטוסים אליזבת.
במסגרת האימון גם שני מטוסי חמקן F-35B של הצי האמריקאי המריאו מנושאת המטוסים האיטלקית לראשונה אי פעם. "פעילות נושאת המטוסים בשיתוף פעולה מלא בין הצי לחיל האוויר, היא ציון דרך ביכולות הפעלת מטוסי החמקן 35-F מהים", ציינו האיטלקים בהודעתם.
בכיר בצבא האיטלקי הוסיף כי בכך ביססה המדינה יכולת ייחודית בין מדינות האיחוד האירופי. נושאת המטוסים האיטלקית שבה מוקדם יותר מניסויים ואימונים אינטנסיביים עם הצי האמריקאי, שהיוו את ההסמכה שלה.
חיל האוויר האיטלקי הוא שותף של חיל האוויר הישראלי בתרגילים ואימונים כשיחד עם חיל האוויר של יוון, מהווים סוג של "קואליציה אווירית" באזור הים התיכון.
בחודש יוני האחרון יצאו לאיטליה טייסי חמקן של חיל האוויר הישראלי עם המטוסים שלהם לפריסה ראשונה של מטוסי 35-F של חיל האוויר מעבר לים - שהייה ממושכת ראשונה של מטוסי החמקן הישראלים במדינה אחרת לצורך אימון משותף, מאז חיל האוויר קיבל אותם.
בשנת 2019 שלחה איטליה מטוסי וטייסי 35-F לישראל לתרגיל האווירי "בלו פלאג" הבינלאומי שנערך אז לראשונה בסימן מטוסי החמקן. האיטלקים וגם הבריטים לקחו כמובן חלק גם בתרגיל בלו פלאג 2021 שנערך בחודש שעבר בישראל.