חיל האוויר האמריקאי הודיע על תרגיל חדש שבכוונתו לערוך מדי שנה ויקרא "דגל שחור". התרגיל הזה יצטרף למספר תרגילים גדולים ומוכרים של חיל האוויר האמריקאי כמו "דגל אדום" בו משתתפים בכל שנה חילות אוויר זרים נוספים ובהם לא פעם גם חיל האוויר הישראלי.
גנרל מארק קלי מחיל האוויר האמריקאי הסביר את ההבדל בין התרגילים. "תרגיל דגל אדום נועד לכך שנתאמן כמו שאנחנו נלחמים. בתרגיל דגל שחור אנחנו נבדוק איך אנחנו מתאמנים". כלומר, תהיה בו אפשרות למתאמנים לחרוג משיטות הלחימה המקובלות כדי לבחון חדשות ולאמץ אותן.
דגל שחור ישלב בין מגוון רחב של מטוסי קרב, תדלוק, מודיעין ועוד. מטרתו של האימון תהיה לדמות לחימה אווירית בכוחות גדולים מאוד תוך כדי שילוב (אינטגרציה) בין כמות רבה של מערכות שונות.
"התרגיל יבדוק את ההפעלה של כוחות גדולים ומתקדמים מכיוון שלחימה כיום דורשת שילוב בין כוחות בהיקף גדול", צוין בהודעת חיל האוויר האמריקאי.
עוד הסבירו שם כי: "לפעמים כשמטוסי קרב כמו F-15E עם מכ"ם AESA מתאמנים יחד עם מטוסי F-16, כל אחד מהם פועל באופן פרטני במשימה שלו וכאשר הם משתלבים ומתקשרים, לא תמיד זה זורם חלק".
בדגל שחור הם מתכוונים לתת לכך את הדגש. "נראה מה עובד ומה לא כדי שנוכל לחזור לשולחן התכנונים ולסדר מה שצריך". התרגיל גם מבטיח שהחיל יקבל משאבי מימון ותשומת לב שלא היה מקבל בתרגיל קטן יותר.
בארה"ב יש מספר גדול של תרגילים שנתיים, דגל ירוק, כתום, כסוף ועוד - שכל אחד מהם נועד לתרגל תחומים שונים. דגל אדום הוא הגדול ביותר ובו משתתפות מדינות רבות. דגל שחור ישלב גם את הלוחמה עם מטוסי החמקן ויהיה מעניין לראות אם גם בו ישתתפו מדינות נוספות ואולי אפילו ישראל.