טיילור ליאן צ'נדלר, מי שטענה בעבר כי ניהלה מערכת יחסים עם השחיין האולימפי מייקל פלפס (36), הספורטאי המעוטר יותר בהיסטוריה של האולימפיאדה, כינתה אותו "צבוע", זאת אחרי שרמז על אי-הוגנות בספורט לאור הניצחונות הרצופים של ליה תומאס, שחיינית טרנסג'נדרית מאוניברסיטת פנסילבניה.
כזכור, תומאס עלתה לכותרות אחרי סדרת ניצחונות, בהן אף שברה שני שיאים ארציים בפער ניכר מקודמותיה. ההצלחה האדירה שלה לוותה בלא מעט ביקורת ובטענות לאי-הוגנות בספורט ועוררה מלחמת תרבות של ממש הנוגעת להשתלבות ספוטאים וספורטאיות חברי וחברות הקהילה הטרנסג'נדרית. פלפס אף השווה את השתתפותה של תומאס בתחרויות לשימוש בחומרים אסורים, כיוון שהדבר "עוזר לשיפור הביצועים". מנגד, הוא אמר כי הוא "מאמין שכולנו צריכים להרגיש בנוח בעור שלנו, אבל השוויון בכוחות הוא מהות הספורט".
"מה שנאמר גורם לי להרגיש שאני מספיק טובה לאהבה ולסקס, אבל לא כדי לכבד אותי או לאשר למישהי כמוני להשתתף בשחיית נשים", אמרה צ'נדלר בתגובה לאחר הראיון. "זה כאילו שאני לא אישה, אלא חייזרית או אלוהים יודע מה. זה לא יכול להיות ספורט של נשים אם הוא לא כולל את כל הנשים. נקודה". בראיון שנערך ב-2015 סיפרה צ'נדלר כי השניים הכירו בטינדר, על אף שפלפס מעולם לא דיבר בפומבי על מערכת היחסים שלהם.
Reflecting on the Djokovic debacle ahead of the Australian Open, the most decorated Olympian of all time @MichaelPhelps says that “as athletes, we are role models… I’ve had Covid and it was terrible… We can all work together and follow certain guidelines.” pic.twitter.com/RBwZk3B9BJ
— Christiane Amanpour (@amanpour) January 13, 2022
בראיון ל-Radar היא טענה כי גם השחיין עצמו מעולם לא שיחק מול ספורטאים ששווים לו: "הוא נעלה מבחינה גנטית", אמרה האקסית לכאורה, "גובהו 1.80, כפות רגליו ענקיות וההרכב הכימי שלו מאפשר לו לנשום ולמלא את ריאותיו למשך זמן ארוך. אפילו הוא אמר שהוא מעולם לא התחרה בשחיינים חזקים כמוהו. הוא גם רמז שהם השתמשו בסמים – ועדיין לא הצליחו לנצח אותו".
צ'נדלר שיתפה כי האמירות של פלפס הרגישו עבורה כמו "סטירה בפרצוף" והוסיפה כי ייתכן שפלפס "נתפס לא מוכן", אבל היא קיוותה שהוא יגיב אחרת. "קיוויתי שהוא יביע תמיכה בנוער טרנס הלוקח חלק בספורט, ובמיוחד בנערות טרנסיות". במקביל, היא קראה לאמצעי התקשורת לתת דגש על המספר המצומצם של נשים טרנסיות המנצחות בתחרויות, ולא להתעלם מהמאבקים שאיתם הן מתמודדות: "זה לא שנשים טרנסיות שולטות בכל הענף. העיתונות גורמת לזה להיראות כאילו זאת מגיפה עולמית".
הליגה שבה תומאס מתחרה התייצבה לצד השחיינית ואמרה שהיא ואוניברסיטת פנסילבניה פועלות לפי הנחיות לסטודנטים ספורטאים טרנסג'נדרים של ה-NCAA. בשנה שעברה חתם הנשיא ג'ו ביידן על צו נשיאותי האוסר על אפליה על בסיס מין ונטייה מינית בחינוך. כמו כן, על פי החוק, אם בתי ספר המקבלים מימון פדרלי - ובהם אוניברסיטת פנסילבניה - לא ינהגו כך וישללו את ההזדמנות מטרנסג'נדרים לקחת חלק בענפי הספורט שהנבחרות של האוניברסיטאות מציעות, הם יעברו על החוק.