גאווה בחלל: היזם המיליארדר הבריטי ריצ'רד ברנסון (70) עשה היסטוריה בתחילת השבוע, לאחר שהמריא בפעם הראשונה, יחד עם עוד חמישה בני אדם, במטוס רקטי של חברת וירג'ין גלקטיק שבבעלותו לחלל. השישה הגיעו ביום ראשון אחר הצהריים לחלל ושהו שם במשך מספר דקות, לפני שחזרו לשדה התעופה בניו מקסיקו ממנו המריאו. 

ההיסטוריה שעשה ברנסון הייתה כפולה. הוא לא רק הפך לתייר הראשון בחלל, אלא גם האדם הראשון שלקח לחלל דגל גאווה. שעות ספורות לפני ההמראה, סיפר ברנסון לדיילי מייל כי הוא לוקח איתי לטיסה המיוחדת שני דברים בלבד: תמונות של המשפחה שלו וסיכה של דגל הגאווה, אותה ענד על חליפת החלל שלו, לזכר 49 קורבנות הטבח במועדון הגאה "פולס" באורלנדו. 

"מישהו שאיבד אדם אהוב בפיגוע ביקש ממני לעשות את זה. יש לי המון המון חברים להט"ב ואני מכיר אנשים שגם איבדו את החברים שלהם שם", סיפר ברנסון. בסרטון שפורסם בטוויטר, בו נראה ברנסון עם סיכת הגאווה, הוא הוסיף: "המשימה שלי היא להפוך את החלום של מסע בחלל למציאות עבור הנכדים שלי, עבור הנכדים שלכם, עבור כולם". ברגע בו אומר ברנסון "עבור כולם", הצילום מתמקד בסיכת הגאווה. 

את הסיכה יצר בן ג'והנסן, שהקים את "פרויקט אורלנדו" אחרי הטבח הנורא. במסגרת הפרויקט, יצר ג'והנסן יותר מ-1.3 מיליון סיכות, שנשלחו לאנשים בכל רחבי העולם במטרה לכבד ולזכור את הלהט"בים שאיבדו את חייהם בגלל הומופוביה ושנאה. 

"עכשיו אני כבר יכול לדבר על זה. כן, סיר ריצ'רד ברנסון ענד את סיכת הגאווה ועזר לי להשיג מטרה נוספת במסגרת הפרויקט", כתב ג'והנסן בעמוד הפייסבוק שלו. "כשסיפרתי פעם בראיון שהמטרה הבאה שלי היא לשלוח את הסיכה לחלל לא חשבתי שיש הרבה סיכוי שזה יקרה, אבל מישהו קרא את הסיפור ואמר שאולי יש לו דרך לעזור". 

ג'והנסן המשיך וסיפר איך קיבל שיחת טלפון ביום שישי שלפני הטיסה, בה הודיעו לו שהחלום שלו עומד להתגשם. "יש סיכות בכל 50 המדינות בארצות הברית, ב-65 מדינות נוספת בעולם, בכל יבשת, ועכשיו גם בחלל. תודה לך ריצ'רד ברנסון שעזרת לנו לזכור את 49 הקורבנות". 

צוות הטיסה האזרחית הראשונה לחלל (צילום: AP)
הצוות שטס עם ריצ'רד ברנסון לחלל | צילום: AP