"להומואים אין שום עניין בספורט"
פרשן רוגבי אירי התראיין בעקבות יציאתו מהארון של מייקל סם וטען: "הומואים בכלל לא מתעניינים, כמו שסטרייטים לא מתעניינים בעיצוב שיער. הייתי אומר שפחות מ-1% מהם בכלל עוסק בספורט"
כוכב רוגבי אירי לשעבר עורר שערוריה לא קטנה כשהצהיר בתוכנית רדיו כי "הומואים כלל לא מתעניינים בספורט". הכוכב, ניל פרנסיס, שיחק בקבוצת הרוגבי הלאומית בין השנים 1987 ל-1996, ולאחר מכן הפך כמקובל לשדר ועיתונאי ספורט. בראיון שנערך עמו בתכנית הרדיו הפופולרית "Off The Ball", שעוסקת בספורט, נשאל פרנסיס על יציאתו מהארון המתוקשרת של כוכב הפוטבול האמריקאי מייקל סם. פרנסיס הודה שלדעתו להומואים אין שום עניין בכל מה שקשור לספורט, והשווה את הנושא לעניין שיש לסטרייטים בעיצוב שיער. "תעשו סקר בתעשיית עיצוב השיער ותגלו כמה הטרוסקסואלים באמת עובדים בה", אמר.
"ספורט מקצועי, מעצם האופי שלו, לא מקדם הומוסקסואליות. יש מגוון רחב של אנשים שהם הומואים והסביבה הזו, זה לא משהו שהם מאוד מתעניינים בה. כמה הומואים עוסקים בספורט מקצועי? הייתי משער שהרבה פחות מ-10%. הייתי אפילו אומר שזה קרוב יותר ל-1%".
"במה הם כן מתעניינים? אני מתכוון, אם אי פעם תשבו עם הומוסקסואלים ותשאלו אותם מה תחומי העניין שלהם, הם לרוב יגידו לכם שאין להם שם בעניין בסוג כלשהוא של ספורט. זה הניסיון שלי מלשבת איתם ולנסות לדבר איתם על ספורט ועל הקריירה שלי, ועשיתי את זה על בסיס קבוע". לאחר מכן המשיך פרנסיס ואמר שאנשים מסוגים שונים מתעניינים בדברים שונים, וציין: "לי, למשל, אין שום עניין בבלט".
מגיש התוכנית ג'וש מולוי הבהיר מיד שלדעתו הצהרה שכזו היא פוגענית וקצת הומופובית, ושאל את פרנסיס האם הוא לא נסחף קצת בסטראוטיפים לא הוגנים. לזאת ענה השחקן: "אני לא חושב שאני מכליל, ממש לא. ואני זכאי להחזיק בדעות משלי". פרנסיס אף הודה שהוא לא צופה בשידורי אולימפיאדת סוצ'י בגלל העיסוק בזכויות הלהט"בים ברוסיה: "נמאס לי מכל העיסוק הזה, או שמדברים על האולימפיאדה או שלא, והאישיו הצדדי הזה פשוט דחה אותי".
הראיון המרתיח גרם לשערוריה לא קטנה באירלנד, ולתגובות רבות בעיקר בקרב ספורטאים. שופט הרוגבי נייג'ל אוונס, למשל, גינה מיד את הראיון וכתב בעמוד הפייסבוק שלו שהוא מאוכזב: "ספורט זה לכולם, לא משנה מי אתה ומאיפה באת. הרבה אנשים עוסקים בספורט בכל מיני רמות. רובם פשוט בחרו לא לצאת מהארון וזו בחירה שלהם, בחירה שצריך לכבד. "תהיה אתה ותעשה מה שטוב לך. בואו נגרום לספורט להיות סביבה מזמינה ובטוחה בשביל כולם".