>> לקבוצה של mako גאווה בפייסבוק כבר הצטרפתם?
מייקל סם, שחקן ההגנה של נבחרת מיזורי בפוטבול, יצא השבוע מהארון באופן פומבי, מה שמציב אותו כמועמד להפוך לשחקן ההומו הפעיל הראשון בתולדות ליגת ה-NFL עם פתיחת הליגה של שנת 2014. "אני הומו גאה באופן גלוי", אמר סאם אמר לערוץ ESPN, "אני מבין עד כמה זה עניין גדול. אף אחד לא עשה את זה קודם וזה סוג של תהליך. אבל אני יודע מה אני רוצה להיות ... אני רוצה להיות שחקן ב-NFL". "אנחנו מעריצים את הכנות ואומץ לבו של מייקל סם", פרסמה ה-NFL בהודעה רשמית ביום ראשון, "מייקל הוא שחקן פוטבול, וכל שחקן עם יכולת ונחישות יכול להצליח ב- NFL".
השחקן בן ה-24 מטקסס, יצא מהארון לפני חברי הנבחרת שלו, הטייגרס, במהלך אימון שנערך לקראת פתיחת עונת 2013. בראיון לניו יורק טיימס, סיפר סם על הרגע שבו יצא מהארון מול חבריו לקבוצה במהלך תרגיל בניית צוות באימון קדם עונה בשנה שעברה: "הסתכלתי בעיניהם, והם רק התחילו להנהן בראשם, כאילו הם אומרים: סוף סוף, הוא יצא".
לאחר שיצא מהארון אל מול חבריו לקבוצה ומאמניו במהלך קדם העונה, סם כיכב על המגרש והוביל את מיזורי לשיא של נצחונות, וזכה בתארים רבים. הודעתו הפומבית של סם על היציאה מהארון התקבלה בדיוק שבועיים לפני שלב ציידי הכשרונות בליגת NFL שיתקיים ביום 22 בפברואר באינדיאנפוליס.
שאלת מוכנותה של ליגת ה-NFL לשחקן הומוסקסואל פעיל ראשון בשורותיה עדיין פתוחה, ומעמדו של סם ייבחן עם תחילת הגיוסים בחודש מאי. כמה מחברי הצוות שרואיינו בעילום שם למגזין ספורטס אילוסטרייטד לאחר הודעתו של סם האמינו כי יציאתו מהארון תשפיע לרעה על מעמדו. "אני לא חושב שעולם הפוטבול מוכן עדיין לשחקן הומוסקסואל מוצהר", אמר אחד המרואיינים, "בעשור הקרוב או הבא אחריו זה יכול להיות מקובל, אבל בנקודה זו בזמן זה עדיין משחק של גברים". המנהל הכללי של הקבוצה אמר כי הוא מאמין שסם אפילו לא יגוייס לאחר שיצא מהארון.
לעומתם, נשיאת GLAAD שרה קייט אליס טענה כי המנהיגות שהוצגה על ידי סם צריכה לגרום לצוות להיטות לצרף אותו לנבחרת. "על ידי כתיבה מחדש של התסריט עבור ספורטאים צעירים רבים מספור, מיכאל הוכיח מנהיגות, אשר יחד עם הכישורים המרשימים שלו על המגרש, הופכת אותו לכשרון טבעי עבורה-NFL ", אמרה אליס בהצהרה. "עם קבלה של אנשים להט"בים בבתי הספר שלנו , בכנסיות ובמקומות העבודה, זה ברור שאמריקה מוכנה לכוכב פוטבול הומוסקסואל מוצהר".
גרי פינקל, מאמנה הראשי של מיזורי, ברך את סם אך ביקש להשאיר את אור הזרקורים על הספורט ועל רוח הקבוצה. "אנחנו באמת שמחים בשביל מיכאל שהחליט להכריז על זה, ואנחנו גאים בו ובדרך בה הוא מייצג את מיזורי", אמר פינקל, "מיכאל הוא דוגמה מצוינת בדיוק עד כמה זה חשוב לכבד את האחר. הוא לימד הרבה אנשים כאן ממקור ראשון שזה לא משנה מה הרקע שלך, או הנטייה האישית שלך, כולנו באותה הקבוצה וכולנו כאן כדי לתמוך זה בזה. אם מייקל לא היה מקבל מחבריו לקבוצה את התמיכה שקיבל השנה, אני לא חושב שהוא היה מצליח לככב העונה כפי שכיכב".
יציאתו של סם מהארון הואצה בעקבות שאלות שהחלו לשאול ציידי כשרונות לגבי המיניות שלו, כפי שתיאר ג'ו בארקט, אחד מסוכניו של סם: "זו היתה השאלה הראשונה שקיבלתי מהסקאוטרים כמעט בכל פעם. הם שאלו על הזמן שבילינו יחד, אם היו בנות בסביבה? מי היא החברה שלו? הם לא שאלו את זה על אף לקוח אחר, רק על מייקל".
סם, שרצה לצאת מהארון בזמן ובתנאים שלו, שינה את לוח הזמנים שלו, ובסופו של דבר שוחח עם ערוץ ESPN והניו יורק טיימס ביום ראשון. לאחר שהגיעו החדשות, סם צייץ בטוויטר בזכות אלה שעזרו לו ביציאה מארון: "אני רוצה להודות לכולם על התמיכה והעידוד שלהם. במיוחד ל-NFL,ESPN והניו יורק טיימס. אני גאה לספר את הסיפור שלי לעולם!"