>> לקבוצה של mako גאווה בפייסבוק כבר הצטרפתם?
הסרט הדוקומנטארי בבימויה של לינדה בלודוורת'-תומפסון יתמקד בסיפור האהבה של השניים שהתפרס על פני 6 שנים, דרך מותו של בריידגרום ועד למאבקו של ביטני לזכות בהכרה בו כבן זוגו של אהובו. מאבק שהיה נמנע אילו היו יכולים השניים להינשא וליהנות משוויון זכויות.
"מעולם לא חשבתי שהסרטון יהפך ויראלי כמו שקרה", אומר ביטני בראיון מיוחד ל-mako גאווה. "בהתבסס על התגובות שקיבלתי ושאני ממשיך לקבל, אני רואה איך המסר שלי דיבר לכל כך הרבה אנשים. אלפים פנו אליי ואמרו לי שעשיתי את הדבר הנכון, וכי הם תומכים בי ובמטרה שאני מנסה להשיג. תמיד אהיה אסיר תודה על האהבה והחום שהופנו כלפיי על ידי זרים שאינני מכיר".
6 שנות אהבה הסתיימו בטרגדיה
ב-7 במאי 2011, איבד שיין ביטני את אהובו בריידגרום בנסיבות טראגיות, לאחר שנפל מגג בניין בלוס אנג'לס. היה זה סיום טראגי לאהבתם שהתפרסה על פני 6 שנים, במהלכן בנו את חייהם יחד, טיילו בעולם והקימו עסק. שיין וטום עוד קיוו להתחתן ביום בו יאושרו נישואים גאים במדינתם, אך לא הספיקו להגיע ליום המאושר. בעוד משפחתו של שיין קיבלה את זהותו המינית של בנם ואת אהבת הזוג, משפחתו של טום סירבה לקבל את בנה ואת אהבתו.
עם מותו של טום ומכיוון שהשניים לא היו נשואים, איבד שיין כל זכות חוקית על רכושם המשותף. אמו של טום לקחה את גופת בנה בחזרה לאינדיאנה ואסרה על טום להגיע להלוויה. שיין לא נכח בהלוויה של בן זוגו ולא הוזכר בטקס האשכבה. בנוסף, עמוד הפייסבוק של טום נמחק על ידי בני משפחתו. שיין לא היה קיים יותר עבורם.
עבור הממשלה, הם היו רק "שותפים". כשביקש שיין פרטים נוספים על סיבת המוות של אהובו, נאמר לו כי אין לו כל רשות לקבל פרטים. שיין הבין כי אם הייתה להם הזכות להינשא, הדברים היו נראים אחרת. ביום השנה הראשון למותו של טום, פרסם שיין סרטון מצמרר על סיפור אהבתם תחת הכותרת "זה יכול לקרות גם לכם".
"טום היה מאושר לראות כמה רחוק הגענו"
הסרטון של ביטני הבהיר יותר מכל מה קורה כשאהבה כה גדולה לא מעוגנת בחוק. הוא גולל את הרגעים היפים של השניים לאורך 6 השנים, ואת הטרגדיה והייסורים שחווה שיין בעקבות מותו של טום. תוך שבוע ימים הפך הסרטון לויראלי עם למעלה מ-2 מיליון צפיות ביוטיוב. עד כה צפו בסרטון למעלה מ-3 מיליון גולשים. צוות הפקה ביחד עם בלדוורת'-תומפסון החליט להפיק את הסרט שיספר את סיפורם של השניים. קמפיין גיוס הכספים שהעלו באתר קיקסטארטר שבר שיאים, והסרט הדוקומנטארי "Bridegroom" יוצג לראשונה בפסטיבל טרייבקה ב-23 באפריל.
ביטני מספר כיצד הגיע סיפורו הפרטי לפסטיבל טרייבקה היוקרתי. "הסרטון שהעליתי ברשת 'זה יכול לקרות גם לך' הפך ויראלי ותפס את תשומת ליבה של הבמאית לינדה בלודוורת'-תומפסון, שהתרגשה מאד מהסיפור. היא יצרה עמי קשר ואמרה שזה סיפור שחייב להיות מסופר, ושהיא תשמח להיות זו שתעזור לי לספר אותו".
לדבריו, זכה ביטני לתמיכה מאנשים מכל העולם "ביניהם גם מפורסמים כמו ניל פטריק האריס, טאקיי, לאנס בס, ריקי לייק ורבים אחרים".
הסרטון המרגש שהעלה שיין ביטני לפני כשנה
לשאלה, כיצד הוא מרגיש נוכח ההתקדמות של נישואים גאים בארה"ב, הוא עונה: "אני נרגש מההתקדמות בשנה החולפת, ומקווה שבית המשפט העליון יעשה את הדבר הנכון ויהפוך את הנישואים לחוקיים בכל המדינה. בכל יום בו נשללת הזכות להינשא מזוגות גאים, הם זוכים ליחס של אזרחים סוג ב'. אותו חוסר שוויון הוא עלבון לאהבתם ולמחויבות שלהם. אני יודע שטום היה כל כך שמח לראות עד כמה רחוק הגענו, ולמרות שזה מאוחר מדי בשבילנו, זה לא מאוחר לזוגות אחרים.
"אני לא יודע מה טומן לי העתיד. התמקדתי לאחרונה בסרט הדוקומנטארי, ואחכה לראות מה יקרה אחרי הפרמיירה בפסטיבל טרייבקה בסוף החודש. פנו אליי בבקשה לערוך מסע הרצאות מסביב לארה"ב. זה מפחיד אותי, אבל אני חושב שזו הזדמנות טובה לאתגר את עצמי ואת פחד הקהל שיש לי".