השחיינית ליה תומאס עשתה היסטוריה ונעשתה לאישה הטרנסג'נדרית הראשונה שזוכה באליפות המכללות בשחייה (NCAA). תומאס, מאוניברסיטת פנסילבניה, קיבלה את הזמן הטוב ביותר בשחיית 500 יארד (457 מטר) וביצעה את המשחה בזמן של 4.33 דקות: "לא היו לי ציפיות שאזכה, פשוט שמחתי להיות כאן ולהתחרות באופן הכי טוב שיכולתי", היא אמרה בראיון ל-nbcnews. הזוכה במקום השני הייתה אמה וויאנט מווירג'יניה שהגיע כשתי שניות אחריה.
אין זו הפעם הראשונה שתומאס נמצאת בכותרות. לאחרונה יצא נגדה השחיין האולימפי מייקל פלפס, ורמז כי עצם העובדה שהיא טרנסית "עוזרת לה בשיפור הביצועים". בתגובה לדברים אלה תקפה אותו טיילור ליאן צ'נדלר, טרנסג'נדרית שטענה בעבר כי ניהלה איתו מערכת יחסים ואמרה כי: "הוא צבוע, זה לא יכול להיות ספורט של נשים אם הוא לא כולל את כל הנשים".
גם במהלך התחרות הנוכחית הפגינו מספר קטן של אנשים, ונשאו כרזות שבהן היה כתוב: "הצילו את ספורט הנשים". במקביל היו גם כמה שחייניות שמחו על כך שאישרו לתומאס להשתתף בתחרות, כאשר אחת מהן טענה שזה היה "שובר לב לראות את המתחרות כל כך נסערות מעצם העובדה שהיא מתחרה מולן". בתגובה אמרה תומאס כי "אני מנסה להתעלם מזה ככל האפשר, להתמקד בשחייה ולחסום את כל השאר".
בעבר התייצבה הליגה שבה תומאס מתחרה לצד השחיינית ואמרה שהיא ואוניברסיטת פנסילבניה פועלות לפי ההנחיות לסטודנטים ספורטאים טרנסג'נדרים של ה-NCAA. בשנה שעברה חתם הנשיא ג'ו ביידן על צו נשיאותי האוסר על אפליה על בסיס מין ונטייה מינית בחינוך. כמו כן, על פי החוק, אם בתי ספר המקבלים מימון פדרלי - ובהם אוניברסיטת פנסילבניה - לא ינהגו כך וישללו את ההזדמנות מטרנסג'נדרים לקחת חלק בענפי הספורט שהנבחרות של האוניברסיטאות מציעות, הם יעברו על החוק. תומאס תתחרה בהמשך השבוע גם בתחרויות 200 (183 מטרים) ו-100 יארד (91 מטרים) בהמשך השבוע.