"ידעתי שהשימוש שלי בסמים בעייתי כבר כנער"

מתיו מיצ'ם, קופץ למים אוסטרלי שהגיע הכי רחוק שרק אפשר וקטף מדליית זהב באולימפיאדת בייג'ינג, תוך כדי שהוא משיג את הניקוד הגבוה ביותר שאי פעם ניתן לקפיצה בודדת, לא תמיד היה בדרך להצלחה. בעבר הוא דיבר על הקשיים שהיו בדרך, ביניהם יציאה מורכבת מהארון, בעיות נפשיות והתמכרות לסמים, אלכוהול וסקס, אך כעת הוא צלל עמוק עוד יותר לנושא וסיפר למגזין PinkNews על ההתמודדות הקשה שעמדה בינו לבין הגשמת החלום הגדול שלו .

בראיון, מיצ'ם (34) הסביר כי לאורך קריירת השחייה שלו הוא נאלץ לעבור ניקוי רעלים בכל פעם שבאופק הייתה תחרות. "התהליך הזה היה פשוט נורא. בכל פעם, בגלל שזה היה כל כך נורא, הייתי מבטיח לעצמי שלא אשתמש שוב בסמים אחרי אותה תחרות. אבל פשוט לא הצלחתי לקיים את ההבטחה הזאת לעצמי, כי להיות בתוך הראש שלי היה בלתי נסבל", הוא סיפר בראיון. "כשאתה מבטיח לעצמך משהו בשכנוע מוחלט ולא מצליח לקיים אותה - זה הרסני לנשמה"

המלחמה של מיצ'ם בהתמכרות לסמים ואלכוהול החלה עוד בשנות נעוריו, לאחר ששקע בדיכאון, והיא נמשכה שנים רבות, אפילו במקביל לרגע השיא בקריירה שלו. "ידעתי שהשימוש שלי בסמים בעייתי כבר באותו שלב", הוא נזכר. "הרגשתי שזה הכרטיס שלי להיות מיוחד - כאילו זאת הייתה האופציה היחידה שלי".

אפילו הזכייה ההיא במדליית זהב באולימפיאדת 2008, כשהיה בן 21, לא הצליחה לשבור את המעגל ההרסני בו היה שקוע, שכן הוא שקע בבעיותיו עמוק יותר לאחר שחזר לחיים הרגילים שאחרי הניצחון האדיר. "כל הדברים האלה חזרו לנקום בי אחרי בייג'ינג. התביישתי בגלל שהייתי בדיכאון ובגלל שהרגשתי כמו שהרגשתי, כי זה הרגיש לא מוצדק".

בסופו של דבר, הצליח הספורטאי לשלוף את עצמו מהמעגל ההרסני בזכות מה שהוא כינה בתור "ייאוש מוחלט". "פשוטו כמשמעו, לא הייתי יכול לעשות את זה לבד. זה היה המוצא האחרון ללכת לגמילה", שיתף בראיון. "זה היה מאוד מפחיד עבורי - בגלל שאני בעין הציבורית, בגלל שאני מוכר, בגלל שאני עוסק בספורט. יש טאבו גדול סביב ספורט וסמים. היה הרבה פחד שמנע ממני לעשות את זה, אבל זאת הייתה ההחלטה הכי טובה שעשיתי אי פעם".

האומץ של מיצ'ם להיכנס למכון גמילה, למרות הכל, השתלם עבורו וסייע לו לצאת מהבוץ בו היה שקוע שנים ארוכות מדי. "אלכוהול וסמים הם אמצעים עוצמתיים לשינוי התחושה שלך", הסביר. "כשהלכתי לגמילה, למדתי איך לשנות את ההרגשה שלי בדרכים הרבה יותר יעילות, ללא השלכות נוספות".

שבע שנים עברו מאז יצא מיצ'ם ממכון הגמילה אל חייו החדשים, וכעת הוא פועל כדי לעזור לאחרים לנקות עצמם מהתמכרויות, באותה הדרך בה השיקום שלו סייע לו. בימים אלו הוא מתנדב בעמותת Controlling Chemsex, הנאבקת בהישענות על סמים במפגשים מיניים בקהילה הגאה, ובפרט אצל הומואים. "אני מאוד אוהב לעזור לאנשים עם הבעיות האלה. אנשים צריכים להיות מסוגלים לעשות סקס בלי הצורך התמידי להיות מסטולים", סיכם.