"תיירים חשים בטוחים וחופשיים להיות עצמם בתאילנד, אנחנו מקבלים בברכה ישראלים"

בימים שבהם ישראל נמצאת בבידוד בינלאומי הולך וגובר, בולטת מגמת התחזקות ביחסים עם תאילנד – אחד היעדים האהובים על תיירים מהארץ. אלא שמאחורי הקלעים גם בחזית הגאה יש התחממות הולכת וגוברת ביחסים: לשכת התיירות של תאילנד חתמה על הסכם שיתוף פעולה עם ליין המסיבות הפופולרי "עופרה בלי עופרה", במסגרתו יקודמו מסיבות גאות בקופנגן, בעוד בארץ מכהן כשגריר תאילנד בונייאריט ויצ'יינפונטו, חבר הקהילה.

זה התפקיד הראשון שלו כשגריר, לאחר שכיהן כסגן שגריר בצרפת, רוסיה ודרום אפריקה והוא שם לעצמו למטרה להדק את הקשר עם ישראל תוך קידום התיירות הגאה לתאילנד. "אני מרגיש כבוד רב לשרת בישראל בתפקידי הראשון כשגריר. אני מכיר את אהבת העם הישראלי לתאילנד ומתכוון להתמסר לחלוטין לקידום הזדמנויות מועילות הדדיות עבור המדינות שלנו, במיוחד בתיירות, ולהרחבת הקשרים בין המדינות והעמים", הוא מספר בריאיון ל-mako גאווה.

כשגריר שהוא חלק מקהילה אתה מרגיש שזה משפיע על האופן שבו אתה ממלא את התפקיד?
"להיות שגריר גאה העצים אותי באופן טבעי. זה עוזר לי לכהן בתפקיד עם חשיבה פתוחה, במיוחד באופן שאני יכול לחבר בין אנשים מתרבויות שונות באמצעות ערכים משותפים של שוויון, הכלה וכבוד. עבורי זה מובן מאליו שיש לשמור על כבודם של אנשים להט"בים, זה חלק בלתי נפרד מערכי זכויות אדם אוניברסליים".

מה המטרות העיקריות שלך במהלך כהונתך?
"ראשית, אשמור ואחזק עוד יותר את היחסים הטובים הקיימים ששתי המדינות שלנו נהנות מהם במשך יותר משבעה עשורים, מאז כינון היחסים הדיפלומטיים בינינו בשנת 1954. אני מתכוון להעלות את היחסים בין תאילנד לישראל לגבהים חדשים עם הזדמנויות שמבוססות על יחסי אנוש חזקים בסחר והשקעות, טכנולוגיה מדעית וחדשנות, תיירות ירוקה ועוד".

הגעת לישראל בתקופה סוערת מאוד עם המלחמה המתמשכת בעזה. איך היה לך, באופן אישי ומקצועי, לשמש כשגריר במצב כזה?
"זוהי תקופה מאתגרת, כמובן, אבל המשימה שלי ברורה - לקדם את האינטרסים הלאומיים של ארצי ושל העם שלי על ידי המשך המומנטום החיובי של מערכת היחסים שלנו, שנשמר בזכות הידידות הקרובה שיש בין שני האומות והעמים שלנו".

שיתוף הפעולה של תאילנד עם ליין המסיבות הישראלי מגיע אחרי שרק ביוני האחרון תמך משרד התיירות של תאילנד בשבוע הגאווה של תל אביב, והיה לנותן החסות המרכזי של מופע הוויגסטוק בסכום של 50 אלף שקלים. לאחרונה גם טסה משלחת משפיענים להט"בים ישראלית לביקור בתאילנד שבו נבחנו שיתופי פעולה עתידיים בין ישראל ותאילנד בתחום הכלכלה הוורודה.

"אני מעודד יזמים להט"בים לראות בתאילנד שותפה ותומכת. שמחתי לחבר את המשלחת של משפיענים להט"בים עם המנהיגים של ארגון העסקים הלהט"בי בתאילנד. זו הייתה הפעם הראשונה שגושר הפער בין מגזר התיירות שלנו לבין הפוטנציאל העסקי של הכלכלה הוורודה שלנו", הוא מציין.

לפי מחקרים בתקשורת התאילנדית, הכלכלה הוורודה בתאילנד, כוח הקנייה וההשפעה הכלכלית של קהילת הלהט"ב, מוערכת ביותר מ-5.6 מיליארד דולר בשנה - נתון שממקם את תאילנד בצמרת המדינות שמבינות את הפוטנציאל של שילוב הקהילה הגאה ככוח כלכלי, תרבותי ותיירותי מהמדרגה הראשונה. "המגזר בהחלט ימשיך לצמוח. שיתוף פעולה בינלאומי, כולל עם ישראל, הוא המפתח ליצירת אירועים וחוויות חדשים שמושכים מבקרים מכל העולם", מציין ויצ'יינפונטו.

אנחנו רואים שיתופי פעולה גוברים עם ישראל. עד כמה ישראל חשובה לחזון התיירות הלהט"בית של תאילנד?
"ישראל היא שותפה חשובה עבורנו. שיתופי הפעולה שבנינו סביב אירועי הגאווה ותיירות הלהט"ב מדגימים את כוחן של שתי המדינות כמובילות עולמיות בתחום זה. אנחנו מקווים לראות יותר תיירים להט"בים מגיעים לתאילנד, מישראל וממדינות רבות אחרות. דיפלומטיה תרבותית באמצעות יוזמות להט"ביות יכולות לפתוח דלתות לשיתוף פעולה רחב יותר - לא רק בתיירות, אלא גם בחינוך".

אתה רואה קווי דמיון בין ישראל ותאילנד ביחס ללהט"ב?
"בהחלט. גם בישראל וגם בתאילנד הקהילה היוותה חלק חשוב בבניית חברה פתוחה ושוויונית יותר. יש הרבה שאנחנו יכולים ללמוד אחד מהשני ולשתף זה עם זה".

שלב שבו תאילנד נמצאת הרבה לפנינו ביחס לקהילה הוא נישואים חד-מיניים, כאשר חוק שנכנס לתוקף ב-22 בינואר השנה, התיר אותם לראשונה. בכך הפכה תאילנד למדינה השלישית באסיה (אחרי טייוואן ונפאל) שמתירה נישואים חד-מיניים.

איך אתה רואה את ההתפתחות הזו מעצבת את תפקידה של תאילנד כמובילה בזכויות להט"ב באסיה?
"העברת החוק נועדה קודם כל להגן על זכויותיהם של להט"בים בתאילנד. עם זאת, השפעתו חסרת התקדים של החוק מעבר לגבולות שלנו מדברת בעד עצמה. לתאילנד אין כוונה לשכנע מדינות אחרות ללכת בדרכנו. אבל אנו גאים בכך שהצלחתנו נתנה השראה לרבים להכיר בכך".

איך הרוויחה התיירות של תאילנד מחקיקת החוק?
"להט"בים נהנים משוויון אצלנו ואנחנו מציעים למטיילים מהקהילה מכל העולם יעד טיול בטוח, מהנה ובעל משמעות, שבו הם יכולים ליהנות בגאווה ממה שיש לתאילנד להציע. לדוגמה, אנו מקבלים בברכה זוגות להט"בים ישראלים לרשום את נישואיהם בתאילנד וליהנות ממקומות ירח הדבש היפים ביותר בעולם".

תאילנד הפכה לאחד מיעדי הטיול הלהט"ביים הפופולריים ביותר בעולם. איך אתה מסביר את ההצלחה?
"לתאילנד יש את השילוב המנצח של תרבות מסבירת פנים, חוויות טיול מגוונות ואותנטיות ותמיכה ממשלתית אמיתית. מבקרים חשים בטוחים וחופשיים להיות עצמם בתאילנד".