"הרצח הקשה ביותר שראיתי, זה פשוט רשע טהור"

פריצת דרך משמעותית נרשמה בסוף השבוע באחד ממקרי הרצח המזעזעים ביותר של השנים האחרונות בארצות הברית: פרישיוס ארזואגה בת ה-38, מנהיגת החבורה שעינתה ורצחה את הגבר הטרנס סם נורדקוויסט, הודתה באשמה בכל סעיפי האישום נגדה בהם רצח מדרגה ראשונה, חטיפה, תקיפה מינית בנסיבות מחמירות, כפייה ועבירות נוספות. במסגרת ההסדר היא צפויה להישלח ב-4 בספטמבר למאסר עולם ללא אפשרות לשחרור מוקדם.

נורדקוויסט, גבר טרנס בן 24 ממינסוטה שנולד כאישה, הגיע למדינת ניו יורק בספטמבר 2024 כדי לפגוש בת זוג שהכיר באינטרנט. הוא לא ידע שזו הייתה למעשה ארזואגה שפיתתה אותו ל"כיפה אדומה". במקום מערכת יחסים, הוא נפל למלכודת אכזרית שהעבירו אותו ארזואגה ו-6 אנשים נוספים שנמשכה שבועות ארוכים. בין דצמבר 2024 לפברואר 2025 הוא הוחזק בשבי, עבר עינויים פיזיים ומיניים קשים, הורעב, הושפל ונרצח. גופתו נמצאה עטופה ביריעות פלסטיק בשדה במדינת ניו יורק.

התובעים תיארו את מסכת ההתעללות כאחת המזוויעות שבהן נתקלו. לפי האישומים, נורדקוויסט הוכה שוב ושוב, הותקף מינית, אולץ לאכול צואה ולשתות שתן ונמנעו ממנו מזון ומים. עוד נטען כי ארזואגה הכריחה שני ילדים, בני 7 ו-12, להשתתף בחלק ממעשי ההתעללות.

"עצם העובדה ששני ילדים נאלצו להשתתף בהכאה של אדם אחר - זה מטריד בצורה עמוקה", אמרה קלי וולפורד, התובעת המחוזית של מחוז אונטריו. "אני יכולה לדבר בשמי ובשם כל המעורבים בחקירה - זה היה אחד החלקים הכי מטרידים. זה פשוט שובר לב".

התובע המחוזי ג'ייסון מקברייד כינה את הפרשה "חקירת הרצח הקשה ביותר" שבה טיפל משרדו אי-פעם ואמר כי חומרת המעשים חורגת מכל מה שראה לאורך הקריירה שלו. "זה היה פשוט רשע טהור", אמר מקברייד.

ארזואגה היא השנייה מבין שבעת הנאשמים שמודה באשמה. מוקדם יותר החודש הודתה גם אמילי מוטיקה בחלקה בפרשה, בעוד חמשת הנאשמים האחרים עדיין ממתינים למשפט.

משפחתו של נורדקוויסט מסרה לאחר הודאתה של ארזואגה כי למרות גזר הדין הצפוי, הכאב נותר עצום. "שום הודאה באשמה לא תחזיר את סם אלינו. שום עונש לא יוכל להשיב את החיים שנגזלו ממנו באכזריות כזו. לסם לעולם לא יהיה עוד יום הולדת, עוד חג, עוד ארוחת ערב משפחתית או חופשה. הוא לא יתחתן. לא יהיו לו ילדים. הוא איננו. הוא היה רק בן 24, צעיר מדי. היה לו הרבה בשביל מה לחיות, והוא היה אהוב על ידי כולם".

המקרה עורר בשנה שעברה זעזוע עמוק בקהילה הלהט"בית בארצות הברית וברחבי העולם. אף שהרשויות הבהירו כי בשלב זה אין די ראיות להגשת כתב אישום בגין פשע שנאה, בין היתר משום שחלק מהנאשמים משתייכים בעצמם לקהילת הלהט"ב, ארגוני זכויות אדם טענו כי חומרת המעשים מחייבת בחינה מעמיקה של שאלת המניע.