העיתונאי ופעיל הלהט"ב האמריקאי ג'וש קרוגר נורה למוות בביתו שבפילדלפיה, כך אישרה המשטרה המקומית. שוטרים שהגיעו אתמול (שני) לביתו של העיתונאי בשעת לילה מאוחרת מצאו אותו מוטל על הרצפה עם שבעה סימני ירי בחזה ובבטן. הוא נלקח לבית חולים, אך לרופאים לא נותר אלא לקבוע את מותו קרוגר, בן 39 במותו.
על פי הדיווחים, בלילה שבין ראשון לשני הזעיק אחד השכנים את כוחות המשטרה למקום, לאחר ששמע את יריות ואת זעקותיו של קרוגר לעזרה. מהמשטרה נמסר כי בזירת הרצח לא נמצאו כלי נשק ועד כה לא בוצעו מעצרים, אם כי חקירת האירוע עדיין נמשכת. "ג'וש הזעיק עזרה והתקשרתי למשטרה כדי לוודא שהם יצאו לכיוונו", אמר שכנו של העיתונאי בראיון לרשת CBS.
במסגרת עבודתו העיתונאית, קרוגר פעל רבות לתמוך באוכלוסיות המוחלשות ביותר בקהילה שלו, עם דגש על חסרי בית, מכורים לסמים ואלכוהול וקהילת הלהט"ב. העשייה שלו נבעה מתוך מקום אישי, שכן הוא חי כהומו מחוץ לארון והצליח להתגבר בעצמו על חוסר בית והתמכרות לסמים ואלכוהול. לפני עבודתו כעיתונאי, הוא עבד במשך חמש שנים כמנהל התקשורת של ראש עיריית פילדלפיה בנושא מחוסרי בית, כך על פי המידע באתר האינטרנט האישי שלו.
קרוגר החל לעסוק בעיתונות במשרה מלאה בשנת 2021 וכתב עבור כלי תקשורת מקומיים בפילדלפיה, וכן עבור אתר הלהט"ב במוכר LGBTQNation. בשנותיו כעיתונאי עמל לסקר נושאים כמו חוסר בית, עוני, טראומה ו-HIV. על אף עבודתו העיתונאית הקצרה, הוא זכה במספר פרסים על עבודתו, כולל פרס של איגוד העיתונאים לפרשנות עיתונים במדינת פנסילבניה ופרס העיתונאי המבטיח של אדית יוז.
View this post on Instagram
באתר האינטרנט שלו, התבדח קרוגר כי הוא תואר על ידי המבקרים בתור "פעיל הומו רדיקלי וגבר-ילד נשי". הוא גם ציין כי הוא מתגורר בשכונת פוינט בריז עם חברו הטוב ביותר, "חתול מבוגר עם שן אחת העונה לשם מייסון".
הרצח המפתיע זעזע את חבריו ובני משפחתו של קרוגר, ששיבחו את מאמציו לשבור סטיגמות ולרומם את האנשים החלשים ביותר בחברה. "אפילו בזמן שג'וש עבד עבור ראש העיר, הוא לא הפסיק להתבטא נגד אלימות משטרתית, נגד התקפות פוליטיות על אנשים טרנסים וקווירים, או נגד הדרה חברתית של חסרי בית ומכורים בפילדלפיה", כתבו נציגים מטעם הוועדה המייעצת בנושא הקהילה הגאה של משרד התובע המחוזי לאחר פרסום הידיעה על מותו. "אנחנו הרוסים מכך שחייו הסתיימו בצורה כל כך אלימה".
ראש עיריית פילדלפיה, ג'ים קני, פרסם הודעה אישית בה כתב שהוא "המום ועצוב" למשמע הידיעה על מותו של קרוגר. "היה אכפת לו עמוקות מהעיר שלנו ותושביה, והדבר היה ניכר בשירות הציבורי ובכתיבה שלו", כתב ראש העיר. "התמזל מזלנו לקרוא לו קולגה, והתפילות שלנו מופנות כלפי כל אדם שהכיר אותו אישית".
"זה הלם למערכת, הלם לקהילה כולה", אמרה חברה קרובה ושכנה של קרוגר, קנדל סטפנס. "אני מדוכאת, אני לא יכולה לחשוב כמו שצריך. הוא היה אהוב על כל כך הרבה אנשים ולא הגיע לו מה שקרה לו. מישהו שנמצא בבית שלך יכול פשוט להתפרץ ולהרוג אותך. ובשביל מה?".
סטפנס, אישה טרנסג'נדרית שנפלה קורבן לפשע שנאה לפני שלוש שנים, סיפרה איך קרוגר היה האדם שיצא להגנתה בעת שהותקפה מחוץ לביתה. "הוא היה אחד השכנים הראשונים שבאו לתמוך ולומר מילים טובות. הערצנו אחד את השניה כי שנינו אקטיביסטים - אני בחזית עם זמבורה והוא בעזרת העיתונות שלו. הוא השתמש בכתיבה כדרך לדבר על החולי החברתי שפוגע בקהילות הפגיעות ביותר שלנו, והיה לו אכפת מהן מאוד".