ירה על מועדון לילה להט"בי - ועומד בפני עונש היסטורי

טימותי ג'יימס טרואט בן ה-37, שמואשם כי פתח בשבוע שעבר באש מחוץ למועדון להט"ב בעיר מירטל ביץ' שבדרום קרוליינה, ניצב בפני סעיף אישום תקדימי שלא נעשה בו שימוש בעבר בעיר. לפי הרשויות, טרואט הואשם ב"איומי שנאה" בעקבות הירי שאירע ב-1 באפריל מחוץ למועדון Pulse Ultra Club - וזו הפעם הראשונה שבה מופעל הסעיף בחוק המקומי שנועד להחמיר ענישה בעבירות שמונעות מהטיה כלפי קבוצות מוגנות, כולל על רקע נטייה מינית וזהות מגדרית, מאז שנכנס לתוקף ב-2024.

אף שאיש לא נפגע מהירי, קליעים פגעו ברכב השייך לבעלי המועדון וחדרו לחלק מהמבנה. למרות האישום החריג, הרשויות לא אישרו מה היה המניע לירי, ובמסמכי בית המשפט לא פורט מדוע הוחל הסעיף במקרה הזה. בעלי המועדון, קן פיליפס, אמר כי אינו יודע אם מדובר היה במתקפה מכוונת, אך הבהיר כי האירוע מעורר דאגה: "כך או כך, זה מדאיג מאוד".

דרום קרוליינה היא אחת משתי המדינות היחידות בארה"ב ללא חוק כולל נגד פשעי שנאה ברמה המדינתית, ולכן חוקים מקומיים כמו זה של מירטל ביץ' ממלאים תפקיד משמעותי בהתמודדות עם מקרים כאלה.

אם יורשע, סעיף "איומי שנאה" עשוי להוביל לעונש של עד 500 דולר קנס ו-30 ימי מאסר. לצד זאת, טרואט מתמודד עם שורה של אישומים חמורים יותר, בהם החזקת נשק במהלך פשע אלים, ירי לעבר מבנה וגרימת נזק לרכוש. הוא מוחזק כעת במעצר עם ערבות שנקבעה על יותר מ-312 אלף דולר.