המידע שטיקטוק יודעת עליכם עוד לפני שאתם יודעים

אם אי פעם הרגשתם שטיקטוק מכיר אתכם טוב מדי, אתם כנראה לא לבד. מחקר חדש מאוסטרליה מצא כי משתמשים להט"בים הרגישו שהאלגוריתם של האפליקציה הצליח לזהות את הנטייה המינית או הזהות המגדרית שלהם עוד לפני שהם עצמם גיבשו אותה באופן מלא.

המחקר, שפורסם בכתב העת האקדמי Gender, Place & Culture, התבסס על ראיונות עומק עם עשרות משתתפים מהקהילה בגיל 18 עד 60 משתי ערים גדולות באוסטרליה. החוקרים ביקשו להבין כיצד אנשים מהקהילה משתמשים במרחבים דיגיטליים כדי לחקור את זהותם, במיוחד בתקופות שבהן עדיין לא יצאו מהארון או חששו מחשיפה.

רבים מהמשתתפים סיפרו כי הקפידו לשמור על אנונימיות: השתמשו בחשבונות נפרדים, הגדירו פרטיות גבוהה וצפו בתכנים מבלי להגיב או לפרסם. למרות זאת, הם הבחינו שבתוך זמן קצר עמוד ה"פור יו" שלהם החל להתמלא בתכנים להט"ביים.

"כמה מהמשתתפים סיפרו לנו שהאלגוריתם 'ידע' שהם קווירים עוד לפני שהם עצמם הבינו זאת", אומר החוקר הראשי, ד"ר ג'סטין אליס. מספיק שהאלגוריתם מזהה התנהגויות עדינות כמו משך הזמן שבו המשתמש מתעכב על סרטון מסוים, לצד לייקים או מעקב אחרי יוצרים, כדי שהמערכת תתחיל להסיק מסקנות לגבי תחומי העניין ואף לגבי הזהות של המשתמש.

אחת המרואיינות, לסבית בת 25, סיפרה כי פתחה חשבון אנונימי לחלוטין, ללא שמה או כל פרט מזהה, רק כדי לצפות בתכנים בשקט. "האנונימיות מאוד עזרה לי. היא הייתה משמעותית במיוחד בתקופה שבה ניסיתי להבין אם אני קווירית או לא, ובהמשך גם עזרה לי להרגיש בנוח עם מי שאני", היא אמרה.

לצד התחושה שהאלגוריתם סיפק מרחב בטוח לגילוי עצמי, המחקר מצביע גם על חששות כבדים. חלק מהמשתתפים הביעו דאגה מכך שפלטפורמות כמו טיקטוק עשויות להסיק מידע אישי ורגיש על משתמשים, גם כאשר הם לא שיתפו אותו במפורש. הם חוששים שמידע כזה עלול להפוך לחשוף בדרכים שלא התכוונו אליהן, במיוחד במדינות שבהן היחס לקהילה הלהט"בית עוין יותר.

אליס מזהיר כי יציאה מהארון באמצעות אלגוריתם ממחישה עד כמה מערכות דיגיטליות הפכו לחלק בלתי נפרד מחיי היום-יום. "אם פלטפורמות מסוגלות לזהות מי המשתמשים שלהן, הן גם צריכות לקחת אחריות על האופן שבו הזהות הזו עלולה להפוך לגלויה כדי לשמור על ביטחונם של המשתמשים," הוא הסביר.

למרות החששות, עבור אחרים האלגוריתם דווקא היווה כלי חיובי. כמה מהמרואיינים סיפרו כי בזכות ההמלצות הצליחו לגלות אירועים, קהילות ומרחבים להט"ביים באזור מגוריהם, ליצור חברויות חדשות ולהרגיש פחות לבד בתקופה משמעותית של גילוי הזהות שלהם.

זו לא הפעם הראשונה שבה טיקטוק מעוררת שאלות סביב מידע רגיש על משתמשיה. כבר ב-2023 דווח כי עובדים בחברה יכלו בעבר לגשת ללוחות בקרה שהציגו נתונים על משתמשים שצפו בתכנים להט"ביים - פרקטיקה שעוררה ביקורת פנימית ובהמשך הופסקה.