בצניחה חופשית: הנתון המפתיע על צעירי ארה"ב

לפני ארבע שנים, 30% מתלמידות כיתה ט' בארה"ב הזדהו כלסביות או כביסקסואליות. טוונג'י אמרה כי בשלב הבא תבחן השערות הנוגעותה מניתוח חדש של נתוני המרכזים האמריקאיים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), שמצביע על ירידה בהזדהות כלסביות, הומואים או ביסקסואלים בקרב בני נוער צעירים. עם זאת, הסיבה לשינוי עדיין אינה ברורה, וגם משמעות הנתונים נמצאת במחלוקת.

"זה באמת נראה כמו נפילה חופשית", אמרה ג'ין טוונג'י, פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת המדינה בסן דייגו, שפרסמה את הניתוח בניוזלטר שלה בסאבסטאק, "ג'נריישן טק". "אבל לא ברור מה גורם לזה". טוונג'י חוקרת הבדלים בין דורות כבר עשרות שנים, ובמסגרת עבודתה מנתחת בקביעות את סקרי ה-CDC העוסקים בהתנהגויות סיכון בקרב בני נוער ונערכים אחת לשנתיים.

עיקר הירידה, לדבריה, נובע משינוי בשיעור תלמידות כיתה ט' שמזדהות כביסקסואליות: מ-26% ב-2021 ל-13% ב-2025, מחצית מהשיעור שנרשם ארבע שנים קודם לכן. הנתונים מגיעים אחרי עלייה חדה בשיעור תלמידות התיכון שהזדהו כלסביות או כביסקסואליות בעקבות הסגרים בתקופת הקורונה. בשנים שלאחר מכן החלו השיעורים לרדת, בתחילה בכמה נקודות אחוז בלבד.

התמונה בקרב בני הנוער המבוגרים יותר שונה. בקבוצה הזאת נרשמה יציבות יחסית בהזדהות מבחינת נטייה מינית, ובקרב הנערות השיעור שמזדהות כלסביות או כביסקסואליות עדיין גבוה משהיה לפני הקורונה. בקרב הבנים, שיעור המזדהים כהומואים או כביסקסואלים נותר דומה לאורך העשור האחרון.

ברשתות החברתיות, פעילים שמרנים מיהרו לחגוג את הנתונים ולייחס אותם לממשל דונלד טראמפ. "מדהים מה קורה כשמקצצים במשרד החינוך וב-USAID", כתב ב-X טרי שילינג, ראש ארגון אמריקן פרינסיפלס פרוג'קט. אלא שטוונג'י ציינה כי הירידות הראשונות נרשמו עוד בתקופת נשיאותו של ג'ו ביידן, וכי ההסבר הפוליטי אינו מסביר את הפער בין קבוצות הגיל. "אם זה היה עניין של פוליטיקה, למה שתהיה לכך השפעה רק על תלמידי כיתה ט' ולא על בני 17 ו-18?", אמרה. "אולי יש לזה קשר, אבל ברור שזה לא הדבר היחיד שקורה. זו תעלומה".

גם השאלה עד כמה אפשר להסיק מהנתונים על שינוי משמעותי נותרה פתוחה. ג'ודי הרמן, חוקרת בכירה במכון ויליאמס באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, העוסק במחקר משפט ומדיניות ציבורית בנושאי נטייה מינית וזהות מגדרית, הסתייגה מהניתוח. "המחקר לא מציג רווחי סמך שמאפשרים לקבוע אם ההבדלים אכן מובהקים", כתבה במייל לוושינגטון פוסט. "הנרטיב על ירידה בהזדהות כלהט״ב בקרב בני נוער קיים כבר זמן מה. נמשיך לבחון מגמות לאורך זמן בעבודתנו, אבל הראיות שסופקו עד כה לירידה משאירות יותר שאלות מתשובות".

טוונג'י אמרה כי בשלב הבא תבחן השערות הנוגעות לקורונה, לפוליטיקה ולרשתות החברתיות, בניסיון להבין מה עומד מאחורי השינוי.