בפעם הראשונה: ההחלטה של יוצרי להיט הענק של נטפליקס - והביקורת

אחרי הרבה סימני שאלה, נטפליקס הודיעה אתמול (שלישי) כי העונה החמישית של "ברידג'רטון" תתמקד בדמותה של פרנצ׳סקה ברידג'רטון, אחת הדמויות השקטות והפחות בולטות עד כה במשפחה, אך ההכרזה מגיעה עם שינוי משמעותי במיוחד: קו העלילה המרכזי יהיה רומן בינה לבין מיכאלה (מייקלה) סטרלינג, דמות שעברה שינוי מגדרי מהספרים ובכך תהפוך העונה לראשונה בתולדות הסדרה שמתמקדת בזוג חד-מיני.

ההכרזה מגיעה זמן קצר לאחר סיום העונה הרביעית, שהמשיכה לבסס את מעמדה של "ברידג׳רטון" כאחת הסדרות המצליחות ביותר של נטפליקס מאז עלייתה ב-2020. הסדרה, שמבוססת על ספריה של ג׳וליה קווין ומופקת על ידי שונדה ריימס ("האנטומיה של גריי", "סקנדל"), הפכה לתופעה עולמית בזכות השילוב בין דרמה רומנטית תקופתית, ליהוק מגוון ופרשנות מודרנית לעולם של המאה ה-19.

עד כה, כל עונה התמקדה באחד מבני משפחת ברידג'רטון ובסיפור האהבה שלו. מדפני והדוכס בעונה הראשונה, דרך אנתוני וקייט בעונה השנייה ועד קולין ופנלופי בעונה השלישית. בעונה הרביעית, שהעמיקה את קווי העלילה של הדמויות המשניות, נחשפנו גם לסיפורה של פרנצ׳סקה (האנה דוד), שהתחתנה עם ג'ון סטרלינג. קשר שהסתיים בטרגדיה עם מותו, והוביל אותה לנקודת פתיחה חדשה שנרמזה לאורך העונה.

כעת, העונה החמישית צפויה להמשיך משם עם קפיצת זמן של שנתיים, כשפרנצ׳סקה חוזרת לחברה הלונדונית כאלמנה צעירה אך מפגש מחודש עם מקיילה (מסאלי בדוזה), בת דודו של בעלה המנוח, מעורר בה רגשות חדשים ומטלטלים. לפי היוצרים, מדובר בסיפור של אהבה שנייה, אבל גם של גילוי עצמי, בלבול ומשיכה בלתי צפויה.

ברשת, כצפוי, התגובות הרעות לא איחרו להגיע. כבר כשהתחילו השמועות על הרומן הקווירי הן החלו לצוץ ברשת עד לרמה שהשחקניות אולצו להגיב. "זה רק הוגן שכולם יזכו לראות את עצמם על המסך", אמרה דוד והוסיפה "אני מתרגשת להציג את סיפור האהבה הזה". התגובות מתחלקות לקריאות הומופוביות ולכאלה שמבקשות (בעיקר מצד קוראי הספרים) להישאר נאמנים לסיפור המקורי שבו דמותו של מייקל סטרלינג היא גבר.

המהלך הזה לא מגיע בלי סיכון. בנטפליקס מודעים לכך שחלק מהקהל מאיים לנטוש, ובכל זאת בחרו ללכת עם הסיפור הזה עד הסוף, בחירה שמצביעה על רצון לא רק לגוון, אלא לשים ייצוג קווירי במרכז, ולא בשוליים או כדמות משנה. כי דווקא בתוך הרעש הזה, קשה להתעלם מהמשמעות הרחבה יותר של הבחירה. "ברידג'רטון" היא לא סדרת נישה, אלא אחת הסדרות הכי נצפות בעולם ובמיוחד בז'אנר תקופתי שלא נוטה לשלב סיפורים קוויריים במרכז העלילה (לא כאלה עם סוף שמח בכל אופן). העובדה שסיפור כזה לא רק קיים, אלא הופך ללב העונה, מסמנת שינוי מעניין באופן שבו נטפליקס והיוצרים בוחרים לספר את הסיפורים האלה.

גם היוצרים עצמם לא מסתירים את הכוונה. השואו-ראנרית ג'ס בראונל הגדירה את העונה הקרובה כעונה שתעסוק ב"שמחה קווירית" ולא בטראומה, ותתמקד בתחושות של כמיהה, בלבול והתאהבות ראשונה. חוויה שהיא ספציפית מאוד לעולמות של נשים שאוהבות נשים, אבל גם אוניברסלית לחלוטין.

ובסוף, מעבר לדיון על נאמנות למקור או תגובות ברשת, יש גם משהו פשוט יותר. איפשהו יושבת עכשיו נערה שלא תמיד רואה את עצמה על המסך ובטח שלא בתוך עולם של נשפים, שמלות וסיפורי אהבה גדולים. עבור מי שנולדה לתוך מציאות שבה סיפורים כאלה כמעט ולא סופרו, הבחירה הזו היא לא מובנת מאליה. אולי זו בדיוק הנקודה: לא עוד ייצוג שמסמן וי, אלא סיפור אהבה שמקבל את אותו מקום, אותה דרמה ואותה חשיבות כמו כל סיפור אחר.