בחודש אוגוסט האחרון, במהלך בדיקת אולטרסאונד שגרתית בשבוע ה-20 להריון, התגלה גידול עצום בריאתו השמאלית של העובר, שלחץ על לבו, וסיכן את חייו.
ההורים ההמומים נסעו לבית חולים לילדים בפילדלפיה, שמתמחה בניתוחים בתוך הרחם. הסיכויים להצלחת הניתוח הוערכו ב-50% בלבד, אבל לא ממש נותרו להורים ברירות, והם בחרו לנסות להילחם על חיי בנם. אחרי התייעצויות, בדיקות ודיונים, בוצע הניתוח הניסיוני להסרת הגידול ב-21 בספטמבר.
עיסו את הלב הקטן במשך דקה
אפריל עברה "חצי ניתוח קיסרי": בטנה נפתחה, ואלייז'ה, עובר בן 25 שבועות בסך הכל, נותח בעודו מחובר בחבל הטבור לשליה. משהוסר הגידול, מילאו הרופאים תמיסה פיזיולוגית במקום מי השפיר שנשאבו לצורך הניתוח, החזירו את העובר למקומו ותפרו מחדש את הרחם. ההיריון נמשך חודשיים נוספים – עד ללידה.
"הרופאים אמרו לנו שהגידול שהורידו לו היה גדול פי שלושה וחצי מהראש שלו", אמרה אפריל, "זה, ובכלל, כל הניתוח בזמן ההיריון נשמע פשוט כמו מדע בדיוני, לא האמנו שזה קורה במציאות". אבל למרות שהניתוח עבר בהצלחה, לא חסרו במהלכו רגעי מתח. "רק אחרי שראינו שהכל בסדר, הרופאים סיפרו לנו שבמהלך הניתוח הלב שלו עצר כמעט לחלוטין, ופעם בקושי 60 פעמים בדקה (כמחצית מהקצב התקין המינימלי לעובר, רש"ז). ולמרות שהלב היה בגודל של מטבע קטן, הצוות עיסה אותו במשך זמן רב, עד שהדופק חזר לנורמה".
ג'ייסון הוסיף, כי זה היה ניתוח כל כך נדיר ומסובך, שאפילו הרופאים לא יכלו להסתיר את התרגשותם. "הצוות ממש מחא כפיים ופרץ בצעקות שמחה כשהכל הסתיים", אמר.
חודשיים אחרי הניתוח, אלייז'ה נולד. הוא הקדים בחודש וחצי, ועבר שני ניתוחים נוספים, לתיקון חורים במחיצות בלבו. במשך תשעה ימים תמימים הוא היה מחובר למכונת הנשמה, וחלפו עוד שבועות ארוכים בטרם שוחרר מבית החולים והחל במסע הביתה. ביום שישי האחרון הוא הגיע לביתו שבוויסקונסין, שם פגש לראשונה באחותו הגדולה ובסבתו, ששמרה עליה במשך התקופה שהעבירו ההורים בבית החולים, בניסיונות להציל את חייו של אחיה. "אנחנו יודעים שיהיו עוד קשיים בדרך, ואולי עוד ניתוחים. הבריאות שלו אף פעם לא תהיה מושלמת, במיוחד בכל מה שקשור בנשימה ובריאות, אבל הוא איתנו, וצפויים לו חיים טובים ומלאים", סיכמה אמו הנרגשת.
ניתוחים בעוברים הם תחום מתפתח בשנים האחרונות, אולם עדיין אין מדובר בפרקטיקה נפוצה. ברחבי העולם אין מרכזים רפואיים רבים שעוסקים בכך, והניתוחים מתבצעים רק במקרים שבהם הסיכון בהמשך ההיריון גדול משמעותית מסיכוני הניתוח. בדרך כלל מבוצעים ניתוחים לתיקון מומים לבביים, הסרת גידולים ותיקון מומים במערכת העיכול, וכן להפרדת כלי דם של תאומים (תסמונת TTTS, שתאומים הלוקים בה חולקים את מחזור הדם שלהם) – ניתוח שאף בוצע בארץ לפני מספר חודשים.