מחקר: בריאות החניכיים של התינוק מתחילה ברחם

כשהתינוק מגיע לעולם, נדמה שדף בריאות הפה שלו חלק לגמרי, אך זה מתחיל עוד קודם – בסביבה המוגנת של הרחם. מחקר חדש מראה כי אימהות לא רק מעניקות הגנה זמנית לצאצאיהן, אלא מבצעות "חיווט" מחדש של מערכת החיסון שלו.

המחקר, שנערך בהובלת פרופ' אבי-חי חובב והדוקטורנטית רים נאעמנה מהפקולטה לרפואת שיניים באוניברסיטה העברית, זיהה כי נוגדנים מסוג IgG המועברים מהאם לעובר משמשים כ"אדריכלים הראשיים" של מערכת החיסון בפה. הנוגדנים האלו נודדים אל בלוטות הרוק של היילוד ומתפקדים כמעט כמו מדריכי טיולים: הם מחנכים את מערכת החיסון הצעירה כיצד להגיב לחיידקים. הם מלמדים אותה לשמור על איפוק מול חיידקים ידידותיים, אך להישאר דרוכה מול איומים. "איזון זה הוא חשוב", אומרים החוקרים, "שכן תגובה חיסונית מוגזמת עלולה להוביל, שנים מאוחר יותר, למחלות חניכיים".

אך ההשפעה האימהית לא עוצרת בלידה. בעוד שהנוגדנים הטרום-לידתיים מתמקדים ב"כיוון הטון" החיסוני, הנוגדנים המועברים דרך חלב האם ממלאים תפקיד פיזי ותפעולי. הם אחראים להבשלה התקינה של האפיתל האוראלי – שכבת ההגנה העליונה של חלל הפה, והם גם קובעים מתי בדיוק שכבת ההגנה תהפוך לאטומה ומוכנה לתפקוד מלא.

החוקרים ראו כי כאשר הנוגדנים הללו חסרים, למשל בעקבות טיפול אנטיביוטי שמשבש את האיזון, המחסום הטבעי של הפה נחלש, מה שמותיר את הילד חשוף יותר למחלות בבגרותו. במודלים ניסיוניים, צאצאים שחסרו את הדרכת הנוגדנים האימהיים הראו פעילות יתר של תאי חיסון ועלייה דרמטית ברגישות למחלות חניכיים. כמו כן הם מצאו כי חיידקים ממשפחת ה- Pasteurellaceae, שבמצב רגיל חיים בפה בשלום, ללא ה"תכנות" האימהי הנכון עלולים להפוך למחוללי מחלות חניכיים.

לדברי פרופ' חובב, הפה הוא ה"שער הראשי" של הגוף, ולכן הוא דורש הגנה ייחודית ושונה משאר מערכות הגוף. "התגלית הזו פותחת פתח לאפשרות למתן חיסון ייעודי לאימהות במהלך ההיריון שיחזק את 'חבילת הנוגדנים' המועברת לתינוק, ויבטיח לו הגנה מקסימלית על החניכיים והשיניים עשורים קדימה".