צעצוע של סיפור: כיצד הפכו הרחפנים לנשק הקטלני ביותר של שדה הקרב המודרני

עד לפני שנים ספורות, רחפנים נתפסו בעיקר כצעצוע טכנולוגי שהגיע מהמזרח, שניתן לרכוש בעליאקספרס במאות שקלים בודדים, או לחלופין - כהבטחה עתידנית למשלוחי חבילות ומוניות מעופפות. אולם, בעוד רובנו ראינו בהם מתנה לילדים או כלי צילום שמזמזם בטיולים, הפכו הרחפנים בשנים האחרונות לכלי הנשק הקטלני, המדויק והמשפיע ביותר במלחמות המודרניות.

בעולם הניהול והאסטרטגיה קיים מושג שטבעה מישל ווקר בשם "קרנף אפור" - איום סביר מאוד, בעל השפעה הרסנית וצפוי מראש, שלעתים קרובות מתעלמים ממנו עד שהוא מסתובב ותוקף, בניגוד ל"ברבור שחור" שאיש לא יכול היה לחזות. מהפכת הרחפנים הצבאיים היא בדיוק קרנף אפור כזה, שניצב מול עיני העולם במשך שנים. החל מהשימוש הראשון שעשה בהם דאעש בשנת 2016 נגד כוחות אמריקאיים, אך רק כעת, על רקע המלחמה באוקראינה והלחימה בישראל, מתברר ההיקף האמיתי של פגיעתו.

מאיש עסקים לאבי מהפכת הרחפנים

הסיפור של הפיכת הרחפנים לנשק שובר-שוויון רשום במידה רבה על שמו של אדם אחד: רוברט ברודי, המכונה "מדיאר" (ההונגרי). ברודי, איש עסקים אוקראיני אמיד בן 46 שניהל חברת חיטה ממשלתית, החליט עם הפלישה הרוסית לעזוב הכל ולהתנדב לצבא האוקראיני כטוראי.

כשהיה חייל בשוחות הקדמיות והתקשה לראות את כוחות האויב, הוא נזכר ברחפן צעצוע עם מצלמה שקנה לבנו בסינגפור. ברודי החל להשתמש ברחפנים כדי לספק נ"צ מדויק ליחידות הארטילריה, אך מהר מאוד הבין שקצב הארטילריה אינו מספיק והחליט לחבר לרחפנים רימונים ופצצות כדי שיוכל לפגוע באויב בעצמו.

פריצת הדרך האמיתית שלו הייתה אימוץ רחפני ה-FPV (First-Person View). מדובר ברחפנים שפותחו במקור עבור ענף ספורט של מרוצי רחפנים, המגיעים למהירויות מסחררות של כ-200 קמ"ש ונשלטים על ידי מפעילים החובשים משקפי מציאות מדומה שמדמים ישיבה על חרטום הרחפן. השימוש בכלים אלו אפשר דיוק חסר תקדים: במקום להפיל בניין שלם עם פצצת טון, ניתן להטיס את הרחפן ישירות אל תוך החלון ולפגוע במטרה ספציפית.

כדי להפעיל את הכלים הללו, ברודי גייס בני 18-19, "גיימרים" מיומנים ממשחקי מחשב, שהפכו ללוחמים האולטימטיביים של שדה הקרב החדש. הצוות הקטן שהקים צמח לגדוד, ולאחר מכן הפך לחטיבה 414 - חטיבת הרחפנים הייעודית הראשונה בעולם. אחד המבצעים הנועזים של החטיבה, "מבצע טווה הרשת", כלל שיגור רחפנים מתוך סמי-טריילרים מוסווים אל עבר בסיסי חיל אוויר רוסיים במרחק של אלפי קילומטרים, שם השמידו מטוסים על הקרקע בהפתעה מוחלטת.

כלכלת החימושים החדשה והפעלת "כוח עורפי"

לצד היתרון הטקטי, הרחפנים חוללו מהפכה בכלכלת המלחמה. בעוד שפגז ארטילריה רגיל עולה כ-9,000 דולר וטיל מונחה GPS מגיע למאות אלפי דולרים, עלות ייצורו של רחפן תוקף עומדת על כ-1,000 דולר בלבד. האסטרטגיה של ברודי נועדה לגרום לצבא הרוסי לדמם, תרתי משמע: יחידת הרחפנים שלו אחראית לכ-80% מהאבידות בצבא הרוסי, והוא הציב יעד שאפתני של חיסול 35,000 חיילים בחודש. במקביל, הוא מכוון את הרחפנים לשדות הנפט הרוסיים במטרה להקריס את הכלכלה הרוסית ולפגוע בתקציב הביטחון העצום שלה שעומד על 530 מיליארד דולר.

כאשר הרוסים החלו להפעיל אמצעי לוחמה אלקטרונית (ל"א) מתקדמים ששיבשו את תדרי הרדיו והפילו רחפנים מערביים יקרים, מצאו האוקראינים פתרונות יצירתיים. פתרון גאוני אחד היה שימוש ברחפנים המושכים אחריהם סיב אופטי דק באורך של 10 עד 20 קילומטרים. הרחפן משחרר את החוט תוך כדי תעופה (בדומה לקורי עכביש), מה שמונע לחלוטין את היכולת לשבש את התקשורת אליו באמצעי רדיו.

כדי לעמוד בדרישה העצומה, אוקראינה מכוונת לייצור של 4 מיליון רחפנים בשנת 2025, וגם העורף האזרחי התגייס למאמץ. תחת ההאשטאג "Made by Housewives",תמצאו סרטונים של נשים אוקראיניות ממירות את מכונות התפירה במלחמים ומרכיבות רחפנים בבית. בנוסף, הוקמו מעבדות ניידות בתוך משאיות המורכבות סמוך לקווי החזית כדי לספק רחפנים בזמן אמת לכוחות.

הזירה המקומית: הקרנף האפור מכה בישראל

בישראל, איום הרחפנים הפך למוחשי וכואב במיוחד בחודשים האחרונים, בעיקר מצפון, שם חיזבאללה משתמש ברחפנים לגביית מחיר דמים כבד, ולפני כן ב-7 באוקטובר, כאשר חמאס השתמש ברחפנים זולים מעליאקספרס כדי להטיל רימונים ולשתק את מערכות התצפית של צה"ל. למרות שהאיום היה מוכר למערכת הביטחון מזה שנים רבות, נראה שההיערכות לא הייתה מספקת, ורק לאחרונה הוקצו שני מיליארד שקלים למציאת פתרונות מהירים לבעיה. גם בחזית זו, ארגוני הטרור לומדים ומשתכללים, וקיימות עדויות לשימוש במצלמות תרמיות ולניסיונות שילוב של תקשורת מבוססת סיבים אופטיים כדי לעקוף את מערכות השיבוש של צה"ל.

המרוץ אל הנשק נגד-רחפנים

בעוד שרחפנים ממשיכים להתפתח עם רוסיה שעובדת על נחילי רחפנים אוטונומיים המסוגלים לתקשר ביניהם ולאתר מטרות ללא מגע יד אדם - העולם מחפש בנרות פתרונות הגנה. באוקראינה פיתחו את ה"סטינג" (Sting), רחפן יירוט קטן וזול שטס במהירות של 280 קמ"ש, מתביית על רחפני אויב ומתפוצץ עליהם עם אחוזי הצלחה של 80%-90%.

במקביל, גם המעצמות הגדולות נכנסו לפאניקה. ארצות הברית, שחוותה תקיפות רחפנים על בסיסיה במלחמה עם איראן, הכריזה על תחרות ענקית עם הבטחה לתקציב של 54 מיליארד דולר לחברות (כולל חברות קטנות, אוקראיניות וישראליות) שיצליחו לפתח פתרון שמשלב מערכות זיהוי מבוססות בינה מלאכותית, תותחי וולקן, או טילי סטינגר ליירוט. בישראל בוחנים פתרונות של כוונות חכמות (כמו של חברת Smart Shooter), פתרונות שיבוש סייבר, ואת מערכת "מגן אור" הלייזרית שאמורה לספק יירוט בעלות אפסית, אך טרם נכנסה לשירות מבצעי מלא.

בסופו של דבר, הקרנף האפור כבר כאן. מה שהחל כצעצוע עם זמזום מעצבן, שינה ללא היכר את כללי המשחק ואת פני המלחמה, והציב אתגר עצום ודחוף בפני צבאות העולם בכלל, ומערכת הביטחון הישראלית בפרט.

רוצים לדעת מה קורה בטק רגע לפני כולם? הצטרפו לקבוצת הפייסבוק של "בזמן שעבדתם" או בקרו אותנו באינסטגרם

>> בזמן שעבדתם, פרק 268 - הסערה המושלמת: כיצד הדולר החלש ומהפכת ה-AI מעצבים מחדש את ההייטק הישראלי