פיבי גייטס, בתו של ביל גייטס, מואשמת בהונאה ברשת: "קליקים מזויפים"

בתו של ביל גייטס, מייסד מיקרוסופט שנותר אחד מאנשי הטכנולוגיה המשפיעים ביותר בעולם, מואשמת בהונאה באמצעות תוסף לדפדפן שהשיקה בשנה שעברה. גייטס בת ה-23 היא הצעירה מבין שלושת ילדיהם של ביל ומלינדה גייטס, ותוסף הקניות שהשיקה – Phia – היה למעשה דריסת הרגל הראשונה שלה בעולם הטכנולוגיה.

את Phia פיתחה גייטס הבת יחד עם שותפתה, סופיה קיאני. התוסף, שפועל באתרי שופינג אונליין, מאפשר למשתמשים לבדוק בלחיצת כפתור אם המחיר שמוצג להם אכן משתלם באמצעות השוואה למאות מיליוני פריטים דומים. אם הוא מזהה עסקה טובה יותר, הוא מציג חלופות זולות יותר. המודל הכלכלי עליו נשען התוסף הוא קבלת עמלה מכל קנייה שהושלמה באמצעותו בשיטה של שיווק שותפים (affiliate marketing). אלא שמסתבר שהתוסף עשה שימוש בטכנולוגיה בשם "מילוי עוגיות" ("cookie stuffing"), כדי להרוויח עמלה מקניות שלא באמת בוצעו וממה שמכונה "קליקים מזויפים".

את הדברים חשף חוקר האינטרנט בן אידלמן, שהיה בעצמו בכיר במיקרוסופט בעבר. הוא פרסם דוח מקיף על אופן פעילותו של התוסף, ובו כתב: "אני מודאג ממה שמצאתי, ועוד יותר מודאג מההצהרות הציבוריות המטעות של Phia לגבי פרקטיקות אלו. בהתבסס על בדיקות מעשיות שלי, סקירת קוד ושיטות חקירה אחרות, נראה ש-Phia אינה עומדת באופן מהותי בהסכמי הרשת והסוחרים".

בתגובה להאשמות, ב-Phia טענו שמדובר בבאג. בתגובה לאמצעי התקשורת, מסרה החברה: "במהלך 24 השעות האחרונות, נודע לנו שבגרסה האחרונה בסיס הקוד שלנו גרם לייחוסים שגויים מצד קבוצת משתמשים. ברגע שקיבלנו את ההודעה, הצוות שלנו עבד לילה שלם, ומאז פתר את את התקלה". על פי אדלמן, הבעיה החלה להתרחש בדצמבר 2025, כך שגם אם הבעיה לכאורה נפתרה כעת – במשך יותר מחצי שנה, נגבו עמלות קנייה באופן לא הוגן.

בחודש ינואר 2026 הודיעו גייטס ושותפתה קיאני על גיוס של 35.5 מיליון דולר בסבב A. אז, שווי החברה הוערך בכ-185 מיליון דולר. גייטס עצמה לא הגיבה לסערה הנוכחית בחשבון האינסטגרם שלה (בו היא מחזיקה בכ-600 אלף עוקבים), או בחשבון האינסטגרם של Phia. גם אביה, ביל גייטס, טרם הגיב.