מי מאיתנו לא שאל את עצמו: "האם פייסבוק מאזינה לי?". טיקטוקרית מתעקשת שהאפליקציה מרגלת אחריה בסתר: "אני יודעת שהטלפון שלי מקשיב לי", טענה טניה בסרטון שהעלתה לרשת החברתית. "טיגן ואני דיברנו על כך שבני הזוג שלנו וגם האקסים אובססיביים לכפות הרגליים שלנו", הסבירה.
על תמונה של מודעה לזוג כפות רגליים לנשים מסיליקון בגודל טבעי שנמכר באמזון היא כתבה: "מיד אחרי שאחותי ואני נפגשנו לפדיקור, ודיברנו על כמה גברים בעלי פטיש לכפות רגליים".
הניו יורק פוסט שפרסם את הכתבה, פנה אל דובר פייסבוק אך לא קיבל תשובה לגבי טענות אלו. משתמשים רבים ברשתות החברתיות טוענים במשך שנים שפייסבוק ואינסטגרם מאזינות לשיחות שלהם. עם זאת, טענות אלו מעולם לא הוכחו מעבר לשמועות ואנקדוטות כמו זו של טניה.
הטיקטוקר Morten Rand Hendriksen שיתף את הטריק שלו כדי להוכיח שאפליקציית המדיה החברתית לא מקשיבה בסתר למשתמשים שלה. הוא אמר לצופים שלו לתפוס חבר או בן משפחה ולעשות הסכם לדבר רק על מוצר או שירות ספציפי בכל פעם שאתם ביחד. הנדריקסן מוסיף שצריך להחזיק את הטלפונים מספיק קרובים כדי שאם פייסבוק הייתה מאזינה דרך המיקרופונים, היא הייתה יכולה לקלוט את השיחה שלכם.
במהלך תקופת המבחן, צריך גם להימנע מאינטראקציה עם כל אתר אינטרנט או פוסטים הקשורים לנושא שבחרתם. "זה אומר שאין לייק בטוויטר או באינסטגרם או בפייסבוק או בטיקטוק או בכל מקום אחר שמזכיר משהו שקשור למוצר הזה", אמר הנדריקסן. הוא הוסיף: "מה שתגלו הוא שכל עוד אתם רק מדברים על זה, המוצר לא מופיע במודעות".
מומחים טוענים שלמרות שפייסבוק אוספת כמויות אדירות של נתונים מהמשתמשים שלה, זה מאוד לא סביר שהחברה מתעדת בסתר מאות מיליוני אנשים - בעיקר בגלל שהיא לא צריכה. החברה יודעת מספיק על המשתמשים שלה מגלישה ונתוני פרופיל כדי למקד לאנשים מודעות כל כך ספציפיות, עד שאנשים מתעקשים שהאפליקציה חייבת להאזין להם.
חברת האם של פייסבוק, מטא, הכחישה שוב ושוב את הטענות הללו, והדגישה כי היא מבססת את המודעות שאתם רואים על תחומי העניין והמידע מהפרופילים שלכם.
בהצהרה קודמת אמר דובר מטא: "פייסבוק לא משתמשת במיקרופון של הטלפון כדי להתאים פרסומות או כדי לשנות את מה שרואים בפיד. כמה כתבות רמזו שאנחנו מקשיבים לשיחות של אנשים כדי להציג להם מודעות רלוונטיות. זה לא נכון. אנחנו מציגים מודעות על סמך תחומי העניין של אנשים ופרטי פרופיל אחרים".
במטא מתעקשים שהם ייגשו למיקרופון של משתמש, רק אם האפליקציה קיבלה הרשאה והמשתמש משתמש באופן פעיל בתכונה ספציפית הדורשת אודיו.