אחרי הסרטונים המסתוריים: הבית הלבן השיק אפליקציה חדשה

בשבוע שעבר עלו סרטונים מסתוריים לרשתות החברתיות של הבית הלבן ונמחקו תוך זמן קצר, וכעת מתברר מה עומד מאחוריהם. אפליקציה רשמית חדשה של הבית הלבן, בשם The White House App, הושקה לחנויות האפליקציות של אפל וגוגל ומבטיחה להעניק לאמריקאים "קו ישיר לבית הלבן" - אבל בפועל, מעוררת לא מעט סימני שאלה, גם לגבי הערך שלה וגם סביב סוגיות פרטיות.

לפי הודעת ההשקה, האפליקציה מספקת "עדכונים לא מסוננים ובזמן אמת מהמקור". מדובר במעין מרכז תוכן שמאגד הודעות לעיתונות, הכרזות על שידורים חיים, גלריית תמונות ואפשרות לקבל התראות מיידיות על פרסומים רשמיים של הממשל.

עם זאת, שימוש קצר באפליקציה מעלה סימני שאלה לגבי התרומה שלה. לשונית החדשות כוללת עשרות פריטים, שנראים כממוינים כך שיציגו בעיקר תכנים שמחמיאים לממשל של טראמפ, בעוד אזורים כמו "Affordability" מדגישים ירידות מחירים במוצרים בסיסיים, אך מתעלמים מעליות במחירי הדלק.

בלשונית החברתית מופיעה אפשרות "Text President Trump", שממלאת מראש הודעה עם הטקסט "Greatest President Ever!" ׁ(הנשיא הגדול בכל הזמנים) ובפועל מפנה להרשמה לרשימת תפוצה שיווקית. בנוסף, האפליקציה כוללת אפשרות לשלוח דיווחים לרשויות ההגירה (ICE) דרך אזור "Get in Touch". למרות ההבטחה לאפשר שליחת משוב ישיר לממשל, לא ברור עד כמה האפשרות הזו נגישה בפועל.

מעבר לכך, האפליקציה מתפקדת בעיקר כפורטל שמפנה לאתרים חיצוניים, ולא מציעה פונקציונליות ייחודית או תוכן בלעדי. גם שאלת העתיד שלה נותרת פתוחה - בעוד חשבונות רשמיים של הבית הלבן עוברים בין ממשלים, לא ברור אם גם האפליקציה תעבור התאמה עם חילופי נשיאים.

עוד לפני ההשקה, שני סרטונים מסתוריים שפורסמו בחשבונות הרשמיים של הבית הלבן ברשתות X ואינסטגרם עוררו שיח נרחב. אחד מהם, בן ארבע שניות בלבד, כלל צילום לא ברור וקול ששואל באנגלית אם "זה מושק בקרוב", והוסר תוך כשעה וחצי. סרטון נוסף הציג מסך שחור עם רעש סטטי וצליל התראה, ללא הסבר. הפוסטים צברו מיליוני צפיות והובילו להשערות - מפריצה לחשבונות ועד טיזר מכוון, אך מהבית הלבן לא נמסרה תגובה.

במקביל, האפליקציה עומדת גם במרכז ביקורת סביב פרטיות. מפתח תוכנה טען כי מצא בקוד שלה מנגנון שעוקב אחר מיקום המשתמשים כל כ-4.5 דקות ומסנכרן את הנתונים לשרת צד שלישי. לטענתו, מדובר בשימוש בפלטפורמת ההתראות OneSignal, עם הרשאות למיקום מדויק ועדכונים גם ברקע. אם הטענות נכונות, המשמעות היא איסוף שוטף של נתוני מיקום, גם כשהאפליקציה אינה בשימוש פעיל.

טענות נוספות ברשת הצביעו על רשימת הרשאות רחבה במיוחד, כולל גישה למיקום מדויק, אחסון פנימי, חיישנים ביומטריים, חיבורי רשת ויכולת לפעול עם הפעלת המכשיר.

לפי התיעוד של OneSignal, איסוף מיקום מתבצע רק אם המפתח מפעיל זאת והמשתמש מאשר, נכון למועד הפרסום, הבית הלבן לא הגיב לטענות הטכניות הספציפיות, ולא ברור כיצד משתמשים בפועל בנתונים שנאספים, אם בכלל.