היזם הפלסטיני ששווה מיליארדים ויוצא נגד ישראל: "לוח השנה שלי פתאום התרוקן, כי דיברתי על פלסטין"

לא בכל יזם הייטק של חברה בשווי של מיליארדים יוצא נגד ישראל, אבל זה בדיוק מה שעשה אמג'ד מסעד, מייסד סטארטאפ הקידוד בבינה מלאכותית Replit. בראיון נרחב מאוד במגזין The San Francisco Standard, הוא טען כי הוא פלסטיני במוצאו, למרות שגדל בעמאן בירדן, ולא התבייש לקחת את הצד הפלסטיני במלחמת התודעה.

מסעד בן ה-38 טוען שהיה חייב לקחת הצד של הפלסטינים לאחר 7.10, וקרא לכל מי שתמך בהייטק הישראלי - "תומכים ברצח עם".

מסעד מספר שהדעה שלו לא ממש פופולרית בתעשיית ההייטק. הוא טוען כי ההזמנות למסיבות נעלמו, שיחות ברשת התחילו להתלהט, גינו את דבריו וקראו לו (די בצדק) "תומך טרור". בין היתר, הוא אמר כי הוא הרגיש ש"סולק מעמק הסיליקון". חבר צוות של אחת מהחברות התומכות כספית בחברה של מסעד אפילו הגיב לו בריב X ארוך, כי יתרום את כל הרווחים שעשה ממסעד לצה"ל.

הסטארטאפ שלו הוקם ב-2016, עוד לפני שחגג 30, אבל בשנים האחרונות הוא נהנה מפריחה בחסות מהפכת הבינה המלאכותית. Replit מפתחת סביבת פיתוח מבוססת ענן, שמאפשרת למשתמשים לכתוב, להריץ, ולאחסן קוד ישירות דרך הדפדפן, ללא צורך בהתקנה של תוכנה כלשהי על המחשב. לאחרונה גייס הסטארטאפ לפי שווי של 3 מיליארד דולר משורת קרנות גדולות עם שמות מוכרים כמו a16z, וזרוע ההשקעות של אמריקן אקספרס.

במהלך הקיץ צייץ מסעד פוסט שהתחיל מתפייס, אך הסתיים אחרת לגמרי: "בחודשים האחרונים רבים פנו אליי ואמרו לי שנפגעו מדבריי. חשבתי על כך רבות ואני מבין שעליי להתנצל בפני - אף אחד".

אומנם Replit נהנת מההצלחה של ה-AI וגודלת עם הזמן, אך יש לה לא מעט תחרות בתחום. בין היתר Lovable השוודית שהפכה לענקית בתחום, אך גם מבייס 44 הישראלית של מאור שלמה שנמכרה לוויקס תמורת 80 מיליון דולר לאחר חצי שנה בלבד. בשנה האחרונה תעשיית הקודינג ב-AI גייסה כ-4.7 מיליארד דולר בארה"ב.

מסעד, בניגוד לאנשי הייטק רבים, מסרב "לנשק את הטבעת" לממשל האמריקאי ולהתחבב על מקבלי ההחלטות, בעקבות דבריו נגד ישראל הוא זוכה לגיבוי ממשקיעים שחושבים כמוהו. "לראות אחד משלנו מצליח בעמק הסיליקון, ועדיין מדבר לטובת פלסטין בתוך כל זה, ספציפית בעמק הסיליקון, זה מעורר השראה", אמר פאדי גנדור, יו"ר פעיל בחברת ההשקעות Wamda, אחת התומכות של Replit.

מטרתו של מסאד תמיד הייתה למנף את הצלחתו בתעשיית הטק כדי לעזור לפלסטינים, תחושה שהושרשה בו על ידי אמו. "היא הייתה מספרת לי על כל הדברים הגדולים שאני הולך לעשות", הוא אמר. "פנטזתי כילד על לעזור לפלסטינים, לסיים את הכיבוש ולהיות איש חשוב בעולם".

מסאד תמיד היה בוטה באינטרנט. לאחר 7.10, כשחלק מענקי הטכנולוגיה התייצבו פומבית לצד ישראל, הוא עמד על שלו. בהתחלה, היו המריבות הפומביות. מסאד הציע לאילון מאסק "להיצמד לעקרונות שלו" כשהמיליארדר אמר שהסיסמה "מהנהר ועד הים" היא קריאה לרצח עם. הוא ענה בחריפות לשותף המייסד של Lux Capital, ג'וש וולף, שאמר שהשוואת פעולות ישראל בעזה לרצח עם "מבזה באופן גרוטסקי" את קורבנות השואה. וכשקית' רבוי מ-Khosla Ventures אמר ש"החברים" של מסעד עומדים מאחורי מתקפת ה-7 באוקטובר, מסעד ענה: "אם אתה חושב שהחברים שלי עשו את זה, אז למה שלא תגיד לי את בפנים כשאתה רואה אותי?".

"לוח השנה שלי פתאום התרוקן, כי דיברתי על פלסטין", הוא אמר. "Replit כבר לא הייתה חברה לוהטת. נאלצנו לפטר. ובמקביל, הרבה מהחברים שלי כבר לא היו חברים שלי. כבר לא הוזמנתי למסיבות". שותפויות פוטנציאליות התייבשו. מסעד הפך לנושא שיחה תדיר בקבוצות צ'אט של אנשי טק פרו-ישראלים, כך מסר מקור, שם חלק מהמשקיעים האשימו אותו באנטישמיות.

משקיע ב-Replit שביקש להישאר בעילום שם כדי לדבר בכנות, אמר שהתדמית הציבורית של מסעד הייתה "מאתגרת", ושהוא נאלץ להגן על המייסד בחוגי משקיעים. סטארטאפ שמסעד השקיע בו הציג את עצמו בפני משקיע אחר וגילה שמסעד הפך לנטל.

למרות שהפסיד כמה משקיעים באפריל 2024, כש-Replit הייתה מרחק חודשים מהשקת סוכן ה-AI שלה, קרן ההשקעות הציבורית של סעודיה (PIF), ששווה כמעט טריליון דולר, הזמינה את מסעד ומובילי דעה אחרים בתחום ה-AI להתארח ב-Ekland Safaris, נכס בדרום אפריקה המקושר ליורש העצר מוחמד בן סלמאן.

עבור מסעד, זה היה גלגל הצלה. כאן היו שותפים פוטנציאליים שלא היה אכפת להם מהפוליטיקה שלו לגבי פלסטין. אם כבר, הזהות הערבית שלו והבוטות שלו הפכו אותו לאטרקטיבי יותר.

Replit השיקה את סוכן ה-AI שלה בספטמבר 2024 ותוך שנה, ההכנסות הגיעו ל-150 מיליון דולר. אמין ומסעד סגרו עסקה שבה Replit תהיה תוכנת קידוד ה-AI הבלעדית עבור סוכנויות ממשלתיות סעודיות, שותפות שמסעד מצפה שתוביל לעסקים בשווי "מאות מיליוני" דולרים.

פתאום, עמק הסיליקון רצה לחזור לתמונה. Replit סגרה עסקאות עם Atlassian ו-Zillow, כשעסקה עם מטא נמצאת על הפרק, לפי מסעד. Replit גייסה את סבב 250 מיליון הדולר שלה וזכתה לשווי של 3 מיליארד דולר.

הפופולריות של שנאת ישראל מאז 7.10 בהחלט עזרה למסעד. עולם הטק גילה תנועות מחאה קולניות בתוך גוגל, אמזון וענקיות טק אחרות, עם עובדים שהתבטאו בתמיכה במטרה הפלסטינית. "היום, הגל בטק השתנה", פרסם מסאד ב-X בספטמבר. "אם התאפקתם, עכשיו זה הזמן לדבר ולצאת נגד כל מי שתומך או חוגג רצח עם".

כשעמק הסיליקון התחיל לקבל אותו מחדש, הוא התארח בפודקאסט של a16z באוקטובר, מסאד הוזמן לקהלים גדולים יותר ושנויים במחלוקת יותר. הוא נסע שעות כדי להקליט בבקתה הכפרית של קרלסון במיין, מהנהן בנימוס כשהמארח התפעל בשידור מהאנגלית המושלמת שלו. ביולי, הוא ישב עם רוגן, ודיבר על הכל מעזה ועד חיסון הקורונה, שמסאד סירב להתחסן בו.

"נוטה להיות לי תגובה שלילית לכל מי שמכריח אותי לעשות משהו", אמר מסאד, מה שגרר "כל הכבוד לך" מרוגן. "זה היה אותו דבר עכשיו עם הדיבור על פלסטין ודברים כאלה. ככל שהם באים נגדי יותר, ככה אני רוצה להגיד דברים יותר".

מסאד אמר שמשרד החינוך של ישראל פנה אליו בסביבות 2016 כדי לעבוד עם Replit. "היינו קרובים מאוד לעסקה, אבל הם היו מאוד שתלטנים", הוא אמר, והוסיף שלממשלה היו מה שראה כדרישות מסורבלות, כמו קנסות ל-Replit אם השירות יפסיק לעבוד. המשרד לא הגיב לבקשת תגובה. הוא אומר שלעולם לא יעבוד עם ישראל עכשיו. "אני חושב שזו ממשלה לא לגיטימית ופושעת, נתניהו הוא פושע מלחמה".

מסאד הודה שאם יצליח, אם Replit תונפק והוא יהפוך למיליארדר, יהיה לו את ההון לעשות שינוי אמיתי עבור פלסטין, למרות שהוא דל בפרטים. "קשה לתכנן ל-20 שנה קדימה", הוא משך בכתפיו. "אני פשוט יודע שעושר הוא תנאי מוקדם".