סטיבן וילהייט, ממציא הגיף, מת מקורונה בגיל 74

סטיבן וילהייט, אחד ממציאי ה-GIF, מת בשבוע שעבר מקורונה בגיל 74, לדברי אשתו, קתלין, הוא היה מוקף במשפחה כשהלך לעולמו. דף ההספד שלו מציין ש"אפילו עם כל הישגיו, הוא נשאר אדם מאוד צנוע, אדיב וטוב".

וילהייט עבד על GIF, או Graphics Interchange Format, המשמש כעת לתגובות, הודעות ובדיחות, בזמן שהועסק בחברת CompuServe בשנות ה-80. הוא פרש בסביבות שנות ה-2000 המוקדמות ובילה את זמנו בנסיעות, קמפינג ובניית רכבות במרתף שלו.

אמנם היו ויכוחים ארוכי שנים לגבי ההגייה הנכונה של פורמט התמונה, אבל וילהייט היה ברור מאוד כיצד הוא מתכוון שזה ייאמר. ב-2013, הוא אמר לניו יורק טיימס, "מילון אוקספורד האנגלי מקבל את שתי ההגיות. הם טועים. זה 'ג' רך, מבוטא 'ג'יף'. סוף הסיפור".

הוא חזר על העמדה הזו בזמן שקיבל פרס Webby מפעל חיים על המצאת ה-GIF מאוחר יותר באותו החודש, תוך שימוש באנימציה כדי לשאת את נאום הקבלה שלו. "אחרי 25 שנה, הם סוף סוף כיבדו את ההישג הזה שהוא עשה," אמרה קתלין והוסיפה שיצירת ה-GIF היה הדבר שהוא הכי גאה בו.

בדף ההספד שלו כמה מהעמיתים לשעבר של וילהייט כתבו שהוא תרם גם תרומות חשובות אחרות במהלך תקופתו ב-CompuServe, ותיארו אותו כעובד קשה שהשפיע רבות על הצלחת החברה.

לאחר שוילהייט פרש, בני הזוג נסעו יחד. קתלין אמרה שאחד הטיולים הבלתי נשכחים היה ירח הדבש שלהם כשהם ביקרו בגרנד קניון. "מעולם לא ראיתי את זה לפני כן, והוא רצה להראות לי את זה", אמרה בחיבה. בני הזוג גם יצאו לקמפינג "כל הזמן", אמרה.

בזמן שהיה בבית, הוא אהב לעבוד על סט הרכבת הדגם שלו. "כשבנינו את הבית, למעשה היה לנו חלק שלם במרתף לחדר הרכבת שלו. הוא תמיד עשה את העיצובים והעבודה החשמלית עבור הפריסה", אמרה קתלין.

בראיון ל"טיימס", אמר וילהייט שאחד מקובצי ה-GIF האהובים עליו הוא ה-baby meme המרקד, שהפך לוויראלי לפני ש"ממים" ו"הופכים לוויראליים" היו במושגים שימוש נרחב. כולנו חייבים להודות לוילהייט. שיצר את פורמט התמונה שהפך את הורדת תמונות צבעוניות באמצעות הרשת לנסבלת לפני שהפכה לאחת מהשפות הלא רשמיות של האינטרנט.