החזון של צוקרברג בדרך לקריסה? החברה צפויה לקצץ ב-30% בחטיבת המטאוורס

מארק צוקרברג, מנכ"ל מטא, צפוי לקצץ באופן משמעותי במשאבים המוקצים לבניית מה שמכונה ה-"מטאוורס" (Metaverse), יקום וירטואלי בו אנחנו מתקשרים באמצעות אווטארים ומשקפי מציאות מדומה, מאמץ שבעבר הגדיר כעתיד החברה וכסיבה לשינוי שמה מפייסבוק למטא.

על פי דיווח בבלומברג, בכירים בחברה שוקלים קיצוצי תקציב שעשויים להגיע עד ל-30% בקבוצת המטאוורס בשנה הבאה. הקבוצה כוללת את פלטפורמת העולמות הווירטואליים Meta Horizon Worlds ואת יחידת המציאות המדומה Quest. קיצוץ בממדים כאלה צפוי לכלול גם פיטורים כבר בחודש ינואר הקרוב, אם כי טרם התקבלה החלטה סופית, כך לפי אנשים המעורים בפרטים שביקשו להישאר בעילום שם.

הקיצוצים המוצעים במטאוורס הם חלק מתכנון התקציב השנתי של החברה לשנת 2026, שכלל סדרת פגישות באחוזתו של צוקרברג בהוואי בחודש שעבר, כך לפי המקורות. צוקרברג ביקש מבכירי מטא לבצע קיצוצים רוחביים של כ-10% בכלל החברה, כפי שביקש גם בשנים קודמות.

לדברי המקורות, קבוצת המטאוורס נדרשה לבצע קיצוץ עמוק יותר השנה, לאור העובדה שמטא לא נתקלה בתחרות בתעשייה בתחום זה, כפי שציפתה. רוב הקיצוצים המוצעים צפויים לפגוע בחטיבת המציאות המדומה (VR) של מטא, המהווה את עיקר ההוצאות הקשורות למטאוורס. הקיצוצים ישפיעו גם על המוצר Horizon Worlds.

מאמצי המטאוורס של מטא זכו לביקורת מצד משקיעים, שטענו כי מדובר בבזבוז משאבים, וגם מצד רגולטורים שטענו כי בטיחות ופרטיות ילדים נפגעות בעולמות הווירטואליים. בעקבות הדיווח, מניית מטא זינקה ב־5.5 אחוזים במסחר המוקדם בניו יורק. דובר מטא סירב להגיב.

דובר מטעם מטא סירב להגיב לבלומברג.

חזונה של מטא עבור המטאוורס לא התרומם, למרות אמונתו של צוקרברג – בה הוא עדיין מחזיק – כי יום יבוא ואנשים יעבדו וישחקו בעולמות וירטואליים. בשנת 2021, בעוד פייסבוק התמודדה עם ביקורת קשה סביב סוגיות בטיחות משתמשים ופרטיות, צוקרברג מיתג מחדש את החברה כולה סביב רעיון המטאוורס והחל להשקיע סכומי עתק בחזון זה.

קבוצת המטאוורס פועלת בתוך חטיבת "Reality Labs" (מעבדות המציאות), החטיבה במטא המתמקדת בהימורים לטווח ארוך כמו משקפי מציאות מדומה (VR) ומשקפי מציאות רבודה (AR). קבוצה זו הפסידה למעלה מ-70 מיליארד דולר מאז תחילת 2021. צוקרברג כמעט והפסיק להזכיר את המטאוורס בפומבי ובשיחות הרווחים של החברה, ובמקום זאת מתמקד בפיתוח דגמי בינה מלאכותית (AI) גדולים המהווים בסיס לצ'אטבוטים ולמוצרי בינה מלאכותית יוצרת אחרים, וכן במוצרי חומרה הקשורים לכך, כמו משקפי Ray-Ban החכמים של מטא.

אנליסטים ומשקיעים מסוימים קוראים זה מכבר לצוקרברג להיפטר ממוצרי Reality Labs, שממשיכים לגזול משאבים, מבלי לייצר הכנסות משמעותיות בתמורה. בחודש אפריל, מייק פרולקס, סגן נשיא בחברת המחקר והייעוץ Forrester, חזה שמטא "תסגור את פרויקטי המטאוורס שלה, כמו Horizon Worlds" לפני סוף השנה.

"חטיבת Reality Labs ממשיכה להיות דלי דולף", אמר פרולקס באימייל באותה עת, בהתייחסו להפסדי החטיבה. סגירת מאמצי המטאוורס, אמר פרולקס, "תאפשר לחברה להתמקד יותר בפרויקטי הבינה המלאכותית שלה, כולל Llama, Meta AI (מודל ה-AI שלה) ומשקפי ה-AI".

עם זאת, מטא עדיין מחויבת לבניית מוצרי חומרה לצרכנים, והיום אף דווח כי שכרה את המעצב הבכיר של אפל כדי לסייע בכך.