אם יש מישהו שלא שמע על אפליקציית זום לפני משבר הקורונה, אין ספק שזה תוקן. אפליקציית הווידאו צ׳אט הקבוצתית הפכה לכוכבת הגדולה של המשבר, ואם לא יצא לכם לערוך לפחות פגישת עבודה אחת באמצעותה, הרי שוודאי השתמשתם בה לאיזו שיחה משפחתית, או לכל הפחות ניסיתם לערוך באמצעותה את הסדר. אלא ששיחות זום, כפי שגילה כל אחד שאי פעם נכח באחת כזו, יכולות להיות נוראיות, מבולגנות ולא יעילות. מעסיקים רבים עדיין מתעקשים לשמור על קשר ויזואלי עם העובדים שלהם, מה שיוצר מצב שאנשים נאלצים לשבת שעות על גבי שעות בפגישות שלא מעניינות או תורמות להם, ולהוציא בקושי משפט אחד מהפה.

המתכנת מאט ריד מחברת השיווק redpepper שבנאשוויל, הבחין בכך גם ומיהר למצוא פתרון: הוא יצר את הזום-בוט, תוכנת אינטליגנציה מלאכותית שמסוגלת לקחת את מקומו ולהשתתף בפגישות עבודה וירטואליות משעממות במיוחד דרך הזום. ״חשבתי לעצמי, איך אני יכול להתחמק מהפגישות האלה?״, הוא אומר, ״ומה אם אני צריך לקחת הפסקות שירותים או רוצה לצאת לטייל בחוץ למשך שעה במהלך שיחת ועידה? אז רציתי למצוא פתרון מצחיק. אנחנו מנסים לא לקחת את עצמנו ברצינות בחברה, אבל אנחנו עדיין אוהבים להראות לאנשים מה אפשרי״.

הזום-בוט של ריד, כפי שניתן לראות בסרטון, הוא חובבני אך משעשע: הוא משתמש בתמונות סטילס של עצמו ובתגובות מוכנות מראש, שנשלפות ברגע שהתוכנה מזהה משפטים קבועים מראש. כך למשל, אם מישהו אומר את המשפט ״ריד, מה שלומך?״, התוכנה תענה – ״אני בסדר, תודה ששאלת״. אם מישהו שואל ״ריד, הבנת את זה?״, התוכנה תענה – ״אני מתקשה לשמוע אותך״. אם מישהו אומר – ״ביי״, התוכנה תענה – ״אני אדבר איתכם אחר כך, תהיו מוגנים״, כשהתירוץ הוא כמובן של״ריד״ יש חיבור גרוע לאינטרנט. ריד אז יצר וידאו לופ שהוזרם למצלמת הרשת שלו, כך שבכל פעם שמתרחשת פגישת זום, התוכנה תשתתף בה במקומו.

ריד מודה שהוא אינו מתכנת אמיתי בהכשרתו, כך שהתוכנה לא ממש יכולה לעבוד ולהתל באנשים לאורך זמן. אבל לכל הפחות היא משעשעת, ומסוגלת לספק למתכנתים בסיס אמיתי להתחיל ממנו כדי ליצור קוד שבאמת נראה כמו אדם אמיתי בשיחת זום. ״לא באמת התכוונתי שזה יהיה משהו אמיתי״, הוא אומר, ״אבל הראיתי את זה לכמה אנשים בעבודה והם התחילו לצחוק. אז חשבתי לעצמי שזה מסוג הדברים שהעולם צריך כרגע״. ואכן, מאז שהזום-בוט שוחרר לעולם כקוד פתוח בגיטהאב, מפתחים רבים השתמשו בתוכנה של ריד כדי לשפר את הבוט. בקרוב, כך נראה, תוכלו להתחמק מפגישות זום גם אתם.