גוגל ניצלה מפירוק - ולא תצטרך למכור את דפדפן כרום

בשורות טובות לגוגל: ענקית הטכנולוגיה לא תצטרך למכור את דפדפן כרום כדי להתמודד עם המונופול הבלתי חוקי שלה בתחום החיפוש המקוון, כך קבע שופט בית המשפט הפדרלי המחוזי של וושינגטון, אמית מהטה, אתמול (שלישי). לפני יותר משנה קבע מהטה כי ענקית החיפוש הפרה את חוק ההגבלים העסקיים, והחלטתו כעת מגדירה אילו צעדים תצטרך גוגל לנקוט בתגובה.

מהטה דחה חלק מההצעות השאפתניות יותר של משרד המשפטים שנועדו לתקן את התנהלות גוגל ולהחזיר את התחרות לשוק. מעבר לכך שאפשר לגוגל לשמור על כרום, הדפדפן שלה ששולט בשוק, הוא גם אפשר לה להמשיך לשלם לשותפות עבור התקנה מראש של מנוע החיפוש או כלי ה-AI שלה, ומבחינתה - בראש ובראשונה לשמור על ההסכם עם אפל - גוגל משלמת לה 20 מיליארד דולר כדי להיות מנוע החיפוש ברירת המחדל במכשיריה.

עם זאת, הוא הורה לגוגל לשתף מידע חיפוש יקר ערך עם המתחרות כדי לעודד את התחרות איתה, וכן אסר עליה לחתום על הסכמים בלעדיים להפצת מוצרי החיפוש או העוזרים הקוליים מבוססי ה-AI שלה באופן שעלול לנתק את המתחרות שלה מערוצי ההפצה.

זו ההכרעה המשמעותית ביותר בתיק של הגבלים עסקיים נגד חברת טכנולוגיה גדולה זה כ-25 שנה, מאז התיק נגד מיקרוסופט. אף שמדובר בציון דרך מרכזי, ייתכן שיחלפו עוד שנים עד שגוגל תידרש ליישם את הפתרונות – אם בכלל. כעת, לאחר שמהטה פרסם את החלטתו בנושא התיקונים שעליה לעשות, גוגל יכולה סוף סוף לערער על הקביעה המקורית שהוא קבע – שהיא מונופול בלתי חוקי. משם, התיק עשוי להגיע עד לבית המשפט העליון.

בתגובה להחלטת בית המשפט הלילה בארה"ב, גוגל מסרה: "ההחלטה מדגישה את מה שאנחנו אומרים מאז שהתיק החל: התחרות עזה ואנשים יכולים בקלות לבחור את השירותים שהם רוצים.

"ביהמ"ש הטיל מגבלות על האופן שבו אנחנו מפיצים את שירותי גוגל, וידרוש מאיתנו לשתף נתוני חיפוש עם מתחרים. יש לנו חששות לגבי האופן שבו הדרישות ישפיעו על המשתמשים שלנו ועל הפרטיות שלהם, ואנחנו בוחנים את ההחלטה לעומק".

מנגד, ראש תחום ההגבלים העסקיים במשרד המשפטים, גייל סלייטר, בירכה על פסק הדין, אך רמזה שהמשרד עדיין לא החליט אם לערער כדי להשיג יותר מצעדי התיקון שביקש.

הצעדים הרדיקליים שביקש משרד המשפטים כדי לשבור את המונופול של גוגל בשוק החיפוש

בשנה שעברה הגיש משרד המשפטים האמריקאי רשימה גדולה של צעדים רדיקליים לשבירת הדומיננטיות של גוגל בשוק החיפוש המקוון, וטען שאין פתרון אחד שיהיה מספיק כדי לשחרר באמת את התחרות. בין ההצעות המרכזיות: לחייב את גוגל למכור את כרום, שבו מן הסתם יש העדפה למנוע החיפוש שלה, ולחייב אותה לאפשר למתחרות לרכוש נתוני חיפושים כדי להזין מנועי חיפוש מתחרים.

במהלך המשפט שנמשך שלושה שבועות באביב, העידו מנכ"ל גוגל ומנהלים בכירים מאפל, OpenAI, פרפלקסיטי (שהציעה בחודש אוגוסט לרכוש את כרום תמורת 34.5 מיליארד דולר) ומתחרות חיפוש מסורתיות. גוגל טענה שעל השופט להגביל אותה רק מסעיפים חוזיים שנמצאו בעייתיים, והזהירה שהצעות מרחיקות לכת יותר עלולות לפגוע בפרטיות המשתמשים ולהכריח אותה לשתף ידע שעמלה להשיג עם מתחרות. אפל ומוזילה (בעלת דפדפן פיירפוקס) הזהירו מצדן שהן עלולות להיפגע כלכלית, אם ייאסר על גוגל לשלם להן עבור ברירת מחדל של מנוע החיפוש שלה.

בפסק הדין המפורט (230 עמודים) כתב מהטה כי אף שמעמדה של גוגל כברירת מחדל בכרום "תורם ללא ספק לדומיננטיות שלה", מכירה כפויה של כרום היא "פתרון לא מתאים". לדבריו, משרד המשפטים לא הוכיח שפתרונות פחות קיצוניים לא יספיקו, וגם לא קשר סיבתי בין כוח המונופול לברירת המחדל בכרום. הוא הוסיף שמכירה כזו תהיה "מבולגנת מאוד ומסוכנת", שכן כרום אינו פועל כעסק עצמאי ותלוי בתשתיות גוגל. גם אם רוכש אחר ינסה לקחת אותו, "בית המשפט ספקן מאוד שמכירה כזו לא תבוא על חשבון ירידה משמעותית באיכות המוצר ורווחת הצרכנים".

באשר לתשלומי גוגל לשותפי הפצה, מהטה חשש שהפסקתם תפגע בכל האקו-סיסטם. הוא אמנם ציין שמהלך כזה עשוי לעודד שחקנים חדשים, אולי אפילו את אפל, להיכנס לשוק החיפוש, אך הזהיר שהוא גם יפגע ביצרני טלפונים ודפדפנים שנסמכים על הכנסות אלו. לעומת זאת, בתקופה הנוכחית, שבה יש זרימת הון משמעותית לפרויקטי AI, החברות במצב טוב יותר להתחרות בגוגל גם בלי איסור על התשלומים.

עם זאת, הוא קבע שכיוון שלא אסר על התשלומים, יש "צורך מוגבר" לאלץ את גוגל לשתף חלק מנתוני החיפוש שלה עם מתחרים. המתחרים, לדבריו, ייאלצו לבדל עצמם דרך חדשנות – ולשם כך הם זקוקים להיקף נתונים שלא היה ברשותם. לכן התיר להם לרכוש מגוגל, בעלות שולית, תמונת מצב חד-פעמית של נתוני חיפוש מגוונים.

ביקורת חריפה הגיעה מצד מנכ"ל DuckDuckGo, מנוע חיפוש שממותג כחלופה פרטית על גוגל, גבריאל ויינברג, שטען שהצעדים לא יעילים: "גוגל עדיין תוכל להשתמש במונופול שלה כדי לעכב מתחרים, כולל בתחום ה־AI. הצרכנים ימשיכו לסבול". גם ארגון American Economic Liberties Project תקף את ההחלטה כ"מעשה פחדנות", והשווה זאת ל"גזר דין של כתיבת מכתב תודה לשודד בנק".

התביעה המקורית הוגשה כבר ב-2020, לפני פריצת כלי ה־AI הגנרטיביים כמו ChatGPT. אך עד למשפט השנה, הפכה השאלה כיצד תעצב הבינה המלאכותית את עתיד החיפוש לחלק מרכזי בהחלטה, כאשר במהלך המשפט נחשף שלראשונה כמות החיפושים בדפדפן גוגל בספארי ירדה.

בתוך כך, גוגל מתמודדת במקביל עם הפסדים בבתי משפט אחרים: ביולי אישר בית משפט לערעורים בקליפורניה פסק דין נגדה בתביעה של אפיק גיימס, יצרנית פורטנייט, על מונופול חנות האפליקציות שלה; מוקדם יותר השנה קבע שופט בווירג'יניה כי היא גם מונופול בלתי חוקי בתחום כלי פרסום מסוימים – ושם יתקיים דיון על הצעדים נגדה בספטמבר.