Plantopia גייסה 9 מיליון דולר ותקים מפעל לייצור חלבוני חלב מנבטים

הביקוש העולמי לחלבונים נמצא בזינוק חסר תקדים, למעשה הוא כבר הפך למרוץ לחלבון. מי שמציעה כעת פתרון טכנולוגי וכלכלי לייצור המוני של חלבונים ירוקים היא החברה הישראלית Plantopia.

הסטארטאפ השלים לאחרונה סבב גיוס של 9 מיליון דולר, המביא את סך גיוסיו עד כה ליותר מ-16 מיליון דולר. את הגיוס הובילה מחלבת הענק האמריקאית Schreiber Foods - מספקיות הגבינות ומוצרי החלב הגדולות ביותר בעולם ביחד עם Siddhi Capital לצד משקיעים מקומיים, מחלבת יוטבתה, ארקין קפיטל וחממת הפודטק פרש סטארט. ג'ק בר מבעלי טמפו בדירקטוריון החברה ביחד עם מומחי שוק ובכירים בתחום.

אפקט תרופות ההרזיה והמשבר בשוק החלבונים

הצורך הבהול בפתרונות חלבון חדשניים נובע, בין היתר, משינוי דרמטי בהרגלי צריכת המזון בעולם, ובפרט בארצות הברית. כיום, כ-12% מאוכלוסיית ארה"ב נוטלים תרופות להורדה במשקל (GLP-1) כמו אוזמפיק ווויגובי, מה שהוביל להנחיה רפואית לצריכת חלבון גבוהה במטרה למנוע איבוד של מסת שריר. מגמה רפואית זו הביאה לגידול עצום של 83% בצריכת חלבוני חלב בשנתיים האחרונות, ולעליית מחירים תלולה של 250%.

תעשיית רפתות החלב המסורתית אינה מסוגלת לעמוד בביקוש העתידי ואינה נחשבת לידידותית לסביבה. בנוסף, חלב פרה רגיל אינו פתרון אידיאלי ברמה העולמית, שכן כ-70% מאוכלוסיית העולם (ועד 90% באסיה) סובלים מרגישות ללקטוז.

הטכנולוגיה: חלבונים זהים למקור מבלי לפגוע בסביבה

חברת Plantopia, שנוסדה ב-2018 בקריית שמונה על ידי פרופ' אלכסנדר ויינשטיין, טל לוצקי ואמיר טירולר, מתבססת על ביו-טכנולוגיה חדשנית שפותחה בפקולטה לחקלאות של האוניברסיטה העברית. החברה משתמשת בשיטות של חקלאות ביו-מולקולרית וחקלאות Indoor וורטיקלית של נבטים כדי להפיק רכיבים המגיעים במקור מן החי - בתוך צמחים.

על פי החברה, בשונה מטכנולוגיות פרמנטציה מתחרות, הדורשות ציוד יקר, השקעות עתק ופולטות פחמן דו-חמצני (CO2), המערכת של Plantopia פולטת חמצן נקי, אינה תלויה בתנאי תאורה מיוחדים וניתנת להקמה ולהרחבה בכל מקום בעולם בקלות וביעילות כלכלית.

המוצר הראשון: קזאין לגבינת מוצרלה טבעונית

המוצר הראשון אותו תייצר החברה הוא חלבון קזאין, הרכיב המרכזי והחשוב ביותר בתעשיית הגבינות, המהווה שוק של 50 מיליארד דולר בצפון אמריקה לבדה. Plantopia היא החברה הראשונה והיחידה בעולם שהצליחה לייצר את חלבון הקזאין על כל ארבעת מרכיביו באופן צמחי, כשהוא זהה לדבריהם לחלוטין בהרכבו ובטעמו לקזאין מחלב פרה. פריצת דרך זו תאפשר, לראשונה, לייצר גבינת מוצרלה מן הצומח שלא ניתנת להבדלה ממוצרלה חלבית, והיא נטולת לקטוז, זולה לייצור וידידותית לסביבה.

בחברה מסבירים כי הם מכוונים כרגע לשווק את המוצרים שלה לעסקים (למשל - גבינה למסעדות). בשלב הראשון מדובר בשוק האמריקאי, ויש לה כבר הסכמי ראשוניות על המוצר עם אחת המשקיעות הגדולות (Schreiber Foods) שהשקיעה בה גם בסיבוב הזה. עם השלמת הקמתו של המפעל שייצר בעצם לראשונה בפס ייצור תעשייתי את המוצרים בטכנולוגיה שלה, יש כוונה לקדם גם את החוזים עם חברות מקומיות (כמו שרייבר) שיוכלו "לשכפל" ולהקים כאלה גם בשווקים עצמם, למשל בארה"ב.

מנכ"ל החברה, טל לוצקי, התייחס לפיתוח ומסר: "ההישג הטכנולוגי של Plantopia הוא ה-Holy Grail של עולם החלבונים, חלבונים שזהים להרכבם של חלבוני חלב פרה. הם ייתנו מענה לצריכת החלבונים המוגברת, ויאפשרו לנו לייצר מוצרים טובים כמו המקור, ובכך לאפשר אלטרנטיבה כלכלית לאחד המזהמים הגדולים של העולם".