רק שנה אחרי הקמתה: יוטיובר הטכנולוגיה מודה בכישלון האפליקציה שלו וסוגר אותה

אפליקציית הרקעים Panels של בלוגר הטכנולוגיה הגדול בעולם, בעל יותר מ-20 מיליון עוקבים, מרקז בראונלי, תיסגר ב-31 בדצמבר, בקושי שנה לאחר השקתה השנויה במחלוקת. "ידענו שזו נישה, אבל עשינו טעויות בפיתוח האפליקציה הראשונה שלנו, ובסופו של דבר לא הצלחנו להגשים את החזון שהיה לי", אמר בראונלי בסרטון בערוץ היוטיוב שלו, MKBHD.

השקת Panels בספטמבר 2024 לוותה בגל ביקורת על מחיר המנוי הגבוה ומודל הפרסום שלה. בהודעה באתר שלה הוסבר כי הם התקשו למצוא שותפים מתאימים. "במקום להמשיך להפעיל את האפליקציה בלי יכולת לפתח אותה לפי התוכנית המקורית, הרגשנו שנכון יותר לסגור אותה לגמרי".

כל נתוני המשתמשים יימחקו לאחר סגירת האפליקציה, ובראונלי מתכנן להפוך את קוד Panels לקוד פתוח ולהעלות אותו לגיטהאב. כל המנויים יבוטלו אוטומטית כשהאפליקציה תוסר מחנויות האפליקציות, והמנויים הפעילים יקבלו בחזרה את כספם.

בראונלי קיבל השראה ליצור את Panels, בעקבות הביקורות שקיבל מהמעריצים על הרקעים ומסכי הנעילה המרשימים שלו, כשהוא מפרסם ביקורות וידיאו על טלפונים, טאבלטים ומחשבים. כשהכריז על האפליקציה לראשונה, הוא ציין שאחת ההשלמות האוטומטיות לחיפוש של שמו בגוגל היא – מאיפה הוא משיג את הרקעים שלו.

Panels שיתפה פעולה עם אמנים למכירת רקעים ייחודיים ברזולוציה גבוהה, שאליהם המשתמשים יכלו לגשת בתשלום של 50 דולר לשנה או 12 דולר לחודש (האומנים קיבלו חלק מהתשלום). אך בראונלי לא הצליח להתגבר על האתגר של יצירת שוק משלמים למשהו שמשתמשים אינם רגילים לשלם עליו – הרבה יותר קל פשוט להוריד תמונה מהאינטרנט או לצלם תמונה חמודה של הכלב שלכם.

בזכות מעמדו של בראונלי, Panels דורגה במקום הראשון בקטגוריות אפליקציות תמונות בחנויות iOS וגוגל פליי במהלך חודש ההשקה שלה. עם זאת, האפליקציה לא הצליחה לשמור על המומנטום הזה.

לפי חברת המודיעין לאפליקציות Appfigures, פאנלס השיגה כ-900,000 הורדות מצטברות ו-95,000 דולר בהכנסות ממשתמשי iOS ואנדרואיד. בחודש האחרון, האפליקציה קיבלה רק 3,000 הורדות ו-500 דולר בהכנסות - סכום זעום. לפי הדיווח של Panels עצמה, המשתמשים הורידו יותר מ-2 מיליון רקעים מהאפליקציה.