היזמת הישראלית הודתה בהונאת משקיעים ב-27 מיליון דולר
עילית רז, יזמת ישראלית בת 40 ומייסדת חברת הבינה המלאכותית Joonko, הודתה בהונאת ניירות ערך. לפי משרד המשפטים האמריקאי, היא הציגה למשקיעים נתונים כוזבים על לקוחות החברה והכנסותיה וזייפה מסמכים כדי לגייס כ-27 מיליון דולר. העבירה שבה הודתה נושאת עונש מרבי של 20 שנות מאסר
היזמת הישראלית עילית רז, מייסדת ומנכ"לית לשעבר של חברת הבינה המלאכותית Joonko, הודתה בהונאת ניירות ערך במסגרת פרשה שבה גויסו ממשקיעים כ-27 מיליון דולר, כך הודיע בסוף השבוע משרד התובע הפדרלי במחוז הדרומי של ניו יורק.
Joonko, שהוקמה בשנת 2016, פיתחה פלטפורמה מבוססת בינה מלאכותית שנועדה לסייע למעסיקים לאתר ולגייס מועמדים מרקעים מגוונים. לפי משרד המשפטים האמריקאי, כדי לשכנע משקיעים קיימים ופוטנציאליים להזרים כסף לחברה, רז מסרה מידע כוזב בנוגע למספר הלקוחות שלה, לזהותם ולהכנסותיה בפועל ובעתיד.
בין היתר, רז הציגה חברות בין-לאומיות גדולות כלקוחות של Joonko, ובהן חברת כרטיסי אשראי, מותג בגדי ספורט, חברת תיירות מקוונת ומותג אופנה יוקרתי. בפועל, אותן חברות מעולם לא היו לקוחות של הסטארטאפ. בעקבות המצגים שהוצגו להם, משקיעים וקרנות הון סיכון השקיעו כ-10 מיליון דולר בסבב גיוס שנערך ביוני 2021 ועוד כ-17 מיליון דולר בסבב נוסף ביוני 2022.
החשדות החלו להתעורר בשנת 2023, כאשר אחד המשקיעים ביקש לקבל מידע נוסף על ביצועי החברה, כולל תדפיסי חשבון בנק. רז שלחה לו מסמך שלפיו עמד המאזן הממוצע בחשבון החברה על יותר מחמישה מיליון דולר, אולם הרשויות קבעו כי המסמך זויף וכי הסכום האמיתי היה נמוך ממנו במיליוני דולרים. פחות משבוע לאחר מכן היא שלחה לאותו משקיע הזמנות רכש שיוחסו ללקוחות החברה. רבות מהן, לפי כתב האישום, היו פיקטיביות, נשאו חתימות מזויפות ונערכו בשם חברות שלא קיימו כל קשר עסקי עם Joonko.
הפרשה נחשפה לראשונה באמצע 2023 והובילה לטלטלה בחברה. רז עזבה את תפקידה לאחר שהדירקטוריון האשים אותה בהתנהלות שקרית ולא מוסרית ובהונאת משקיעים. פעילות החברה הופסקה, עובדיה פוטרו ובהמשך היא פנתה להליך שנועד לאפשר לארגון מחדש תחת הגנת בית המשפט. לפי משרד המשפטים האמריקאי, החברה נמצאת כיום בפשיטת רגל והותירה משקיעים עם הפסדים של מיליוני דולרים.
רז, ישראלית בת 40, הודתה בעבירה שהעונש המרבי עליה עומד על 20 שנות מאסר. במשרד המשפטים הדגישו כי מדובר בעונש המרבי הקבוע בחוק וכי העונש שיוטל עליה בפועל ייקבע בידי השופט הפדרלי אלווין הלרשטיין.