מקדונלד'ס בסין החלה פיילוט עם רובוטים שמתפעלים את הסניף

הרעיון ש-AI ורובוטים דמויי אדם עומדים להשתלט על העולם הוא לא חדש, הוא מופיע בסרטים כבר שנים רבות, אבל זה שהם כבר מקבלים את ההזמנות שלנו במקדולנד'ס ומכינים לנו את ההמבורגרים, הפתיע אותנו - לפחות מבחינת זמנים.

ענקית המזון המהיר מקדונלד'ס נמצאת בשלב פיילוט, שבו היא בוחנת רובוטי שירות דמויי אדם, או בשמם המלא - הומנואידים, בסניף שלהם בשנגחאי. לפי דיווחים בכלי תקשורת שונים ובסרטון אוטופי במיוחד שרץ ב-X, הפיילוט כולל רובוטים שפותחו על ידי חברת Keenon Robotics, המבצעים מגוון משימות בשירות הפרונטלי וכוללות קבלת הזמנות ושעשוע הילדים.

הניסוי מתקיים במיקום בודד בשנגחאי ומתואר כפריסה ניסיונית ולא כהשקה מלאה של המערכת. הרובוטים החדשים משמשים לקבלת פני לקוחות, מתן מידע בסיסי, הגשת אוכל לשולחנות ואיסוף מגשים בסיום הארוחה. הפריסה כוללת הן רובוטים במבנה דמוי אדם והן יחידות שירות על גלגלים המצוידות במסכים, מה שאנחנו מכירים גם מהארץ, שמעוצבים בהתאם למטרות שלהם - אינטראקציה עם לקוחות או לוגיסטיקה.

הפיילוט הוא חלק מבחינה רחבה יותר של האופן שבו ניתן לשלב אוטומציה בתפעול מסעדות, מה שעשוי לצמצם בעתיד את ההסתמכות על כוח אדם אנושי, הן בתפקידי שירות והן מאחורי הדלפק. אך הקונספט עדיין נמצא בשלב ראשוני, ומסעדות באוטומציה מלאה עדיין רחוקות מיישום מעשי. הרובוטים שהוצגו בניסוי נראים מסוגלים להתמודד עם משימות מובנות, כמו משלוח הזמנות ואינטראקציה בסיסית, אבל בואו נראה אותם מתמודדים עם ישראלי עצבני שקיבל את המנה הלא נכונה.

חברת Keenon Robotics כבר מוכרת בזכות רובוטי המשלוחים שלה המשמשים במסעדות ובענף האירוח, במיוחד באסיה, אך הכנסת המערכות דמויות האדם לתוך המסעדה היא צעד נוסף לקראת מכונות אינטראקטיביות וסתגלתניות יותר.

אף שהרובוטים לא נראים מתקדמים במיוחד, הסרטון שמציג אותם בפעולה רומז על עתיד שבו רובוטים דו-רגליים ומכונות אחרות יבצעו משימות שגרתיות במסעדות מזון מהיר - החל מקבלת פני הלקוחות ונטילת הזמנות, ועד להגשת האוכל וניקוי הרצפה.

הניסוי של מקדונלד'ס מתרחש בתקופה של סתירה כלכלית בסין: מצד אחד עסקים במגזרים מסוימים מתקשים לגייס עובדים, מצד שני מיליוני צעירים מתקשים למצוא תעסוקה. כוח העבודה בסין מצטמצם ככל שהאוכלוסייה מזדקנת, בעוד שמחפשי עבודה צעירים רבים נרתעים מעבודות שוחקות, חזרתיות ובשכר נמוך, כמו ברוב המקומות בעולם. במצב כזה, טכנולוגיה רובוטית עשויה לשמש למילוי פערים ולאו דווקא להחלפת בני אדם. ובכל זאת, נוכחותם של רובוטים בסביבה יום-יומית ובולטת כל כך מדגישה באיזו מהירות האיזון הזה עלול להשתנות.

אף שעשוי לעבור זמן רב עד שמקדונלד'ס תפרוס רובוטים הומנואידים באופן נרחב יותר, שילובם כ"מארחים" או כאלמנט בידורי עשוי למשוך סועדים סקרנים - במיוחד משפחות עם ילדים שירצו ליצור אינטראקציה עם המכונות במקום לתת לילד לשחק בטאבלט.

גם אם ענקית המזון המהיר תשאף בסופו של דבר שהרובוטים ינהלו את מסעדותיה, תרחיש כזה נמצא כמעט בוודאות במרחק שנים רבות, פשוט כי הטכנולוגיה עדיין לא בשלה לכך. מה שנראה סביר יותר, לפחות בטווח הקצר, הוא מודל היברידי: עובדים אנושיים יבצעו את מרבית המשימות, בעוד הרובוטים ימלאו תפקידים בסיסיים יותר בחזית השירות מול הלקוחות.

נזכיר כי נכון לעכשיו, מדובר בניסוי מוגבל בלבד ולא כאסטרטגיית התרחבות מאושרת. לא מקדונלד'ס ולא Keenon Robotics פרסמו הודעה רשמית המפרטת את היקף התוכנית או את לוח הזמנים שלה. עבור תעשיית הרובוטיקה, חשיבות הניסוי טמונה פחות בהשפעה מסחרית מיידית ויותר בנראות שלו. רובוטים דמויי אדם, כמו אלה של טסלה או LG, הודגמו כבר מזמן בסביבות מבוקרות. פריסות בסביבות הפונות לציבור כמו מסעדות מייצגות אתגר שונה והזדמנות שונה.