זה מטוס? ציפור? זו מכונית מעופפת?

לא צריך לקנא יותר מדי בטייס בר המזל של הכלי המעופף הזה. הוא לא יוכל לעקוף איתו את הפקקים בדרך לעבודה, ואפילו לא לטוס מעל משחק כדורגל ולצפות בו ישר מלמעלה כאילו מדובר במשחק קונסולה.

הכלי הזה, שזכה לכינוי Snowstorm ("סופת שלג"), אמנם נוצר במסגרת פרויקט של האוניברסיטה הלאומית של סינגפור לפיתוח מכוניות מעופפות, אבל היוצרים שלו מבהירים חד משמעית שלא מדובר במכונית, או בכלל בכלי תחבורה. במקום זה, הם מציגים אותו כאביזר כיף, כזה שאפשר להמריא בו לגובה כמה מטרים באולם סגור כדי לשכוח מצרות היומיום לחמש דקות של שכרון חושים.

וכשאנחנו אומרים חמש דקות אנחנו מתכוונים מקסימום: Snowstorm מסוגל לשאת אדם במשקל עד 70 קילוגרם בלבד (מה שפוסל את רובנו) ולמשך עד 5 דקות. כדי לרכך את הנחיתות הוא מצויד ב-6 רגליים שבתחתית כל אחת מהם כדור מתנפח. הוא מופעל על ידי 24 מדחפים בקוטר 76 סנטימטר, שכל אחד מהם מצויד במנוע משלו. את האנרגיה הוא שואב משלוש סוללות שעובדות במקביל, ליתר ביטחון, ומספקות בסך הכל 52.8 קילוואט של אנרגיה.

הסטודנטים תכננו את הכלי במשך שנה, ובחנו קודם דגם מוקטן בשישית מהגודל הסופי לפני שבנו את האבטיפוס הנוכחי. עתה הם מתכוונים לעבוד שנה נוספת על שיפור האבטיפוס לפני שיהפכו את המכשיר למוצר מסחרי.

שון סים, סטודנט שנה שלישית להנדסה באוניברסיטה, הסביר כי "החלק הקשה ביותר של אתגר ההנדסה הזה היה להבטיח יחס טוב של האצה למשקל, כדי לאפשר למכשיר להרים אדם באוויר. בכל שלב בעיצוב היינו חייבים לאזן ולקחת בחשבון חסרונות של סוגי החומרים השונים, המאפיינים והמשקל שלהם". לבסוף הם בחרו בשילוב של אלומיניום, סיב פחמן וקוולר, ובנו את הכלי כך שחלקיו ניתנים לפירוק והרכבה חוזרת לשם ניוד קל של המכשיר.