כמעט שבועיים חלפו מאז אבד הקשר עם טיסה MH 370 של חברת מלזיה אירליינס, פרק הזמן הארוך ביותר שבמהלכו נעדר מטוס בעשורים האחרונים. אך בניגוד למקרים דומים של העלמות מטוס נוסעים בעבר, הפעם צוותי החיפוש בשטח אינם לבדם. הם נהנים מתגבורת של כשלושה מיליון מתנדבים שתורמים את חלקם האקטיבי בחיפושים מול צג המחשב. "צבא המתנדבים", גולשים פרטיים מ-26 מדינות ברחבי העולם שהחליטו להירתם ולעזור במשימה, הצטרף לחיפוש המטוס המלזי באמצעות תמונות לווין באיכות גבוהה שהעלתה חברת הלוויינים האמריקאית דיגיטל גלובל לאתר טומנוד (tomnod.com). הגולשים באתר יכולים לסרוק את השטח באמצעות תמונות הלווין, תוך התמקדות באזור האוקיינוס ההודי. תפקיד הגולשים הוא לחפש בתמונות שברי מטוס, סירות הצלה, כתמי שמן, או כל סימן אחר שאומר דרשני. פחות מיומיים לאחר השקת קמפיין החיפוש האינטרנטי נסקרו כבר מאה מיליון תמונות הלווין הראשונות על ידי גולשים ולפי סוכנות הידיעות AFT, עד כה נסרקו 257 מיליון תמונות לוויון על ידי גולשים. 2.9 מיליון מתוכן סומנו כאזורים המעוררים "עניין מיוחד".
פרויקט החיפוש ההמוני שיזמה חברת ההמונים הוגדר על ידי המגזין "טיים" האמריקאי כפרויקט החיפוש הגדול ביותר שאי פעם נעשה תוך שימוש בחוכמת ההמונים ברשת וממשיך להיות מופץ ברשתות החברתיות.
בין החברים בקהילת החיפושים האינטרנטית ניתן היה למצוא גם כמה סלבריטאים שביקשו לתרום את תרומתם הצנועה למאמץ החיפושים. אחת הבולטות שבניהם, הייתה השחקנית והזמרת, קורטני לאב שפרסמה ביום שני תמונת לווין בעמוד הפייסבוק שלה והוסיפה "אני לא מומחית בתחום, אבל בתמונת תקריב זה בהחלט נראה כמו מטוס וכתם שמן".
חלק מהגולשים השתמשו ברשת החברתית רדיט (Reddit) כדי להתייעץ עם חבריהם ולהעלות השערות לגבי סימנים על פני המפה הנראים כמו שברי מטוס. חלק מהגולשים ברשת שיתפו תמונות לווין מאזור מצר מלאקה המחבר בין האוקיינוס ההודי והאטלנטי וטענו שזיהו הריסות של מטוס. תמונה אחרת העלה סטודנט טיוואני, בטענה שזיהה מטוס הטס מעל ג'ונגל. התמונה שזיהה הסטודנט אף פורסמה בעיתון ה"צ'יינה טיימס" המקומי. ועם זאת, עד כה התמונה לא אומתה ותגובות חלק מהגולשים מעלות כי צורתו החיצונית אינה תואמת את זאת אשל דגם הבוינג 777 המלזי.
תמונת הלווין המדוברת צולמה בזמן בו תושביו של כפר מלזי טענו שהבחינו במטוס בשמי האזור הצפון-מזרחי של המדינה, בערך בשעה בה ביצע המטוס, לפי ההערכות, פניית פרסה. תשעה תושבים מקומיים בקלאנטאן שבמלזיה דיווחו למשטרה שהבחינו באותו הזמן באורות בשמים וחלקם טענו ששמעו את קולות מנוע של המטוס. גם תושביו של אי קטן בשם אטול הא דאלו במלדיביים דיווחו שראו בשמי המדינה מטוס עם הסמל של מלזיה ארליינס שטס לדברי חלקם בגובה נמוך במיוחד.
עוד ב-NEXTER: