ארבעה חשודים, ובהם ישראלי לשעבר, נעצרו ביום רביעי שעבר בחשד שסחטו מתושבי ארה"ב מיליוני דולרים. הארבעה - המואשמים בסחיטה, הלבנת כספים וגניבת זהות - הם קישור וידיה בבנאני, תומאס קזי, דייויד אסדן וסהר שריד - הישראלי לשעבר שמכחיש קשר לפרשה.
בראיון שנערך עם שריד (43) לפני 11 שנים באתר שעוסק בתחום שמות האתרים, הוא סיפר כי הגיע לארה"ב בגיל 20 כדי לנסות להתחיל מחדש את חייו. הוא עבר כמוכר גלידה וגר עם אחותו בקרוואן. מאוחר יותר החל להשקיע בשמות אתרים קליטים, התעשר והפך לשם בולט בתחום למשך לפחות מספר שנים.
לפי הודעה שפרסם ביום רביעי התובע הכללי של קליפורניה, חביאר בסרה, הארבעה פתחו לפני מספר שנים אתר בשם Mugshots.com. באתר פורסמו שמות, תמונות וסעיפי אישום של כל מי שרישום על מעצר שלו הופיע באתרי תחנות משטרה ברחבי ארה"ב. מי שרצה שפרטיו יוסרו מהמאגר הופנה לאתר משנה, בו נדרש לשלם עבור ההסרה כ-400 דולר.
ההערכות הן כי במשך שלוש שנות פעילותו של האתר, לפני שהוסר מהאוויר בינואר 2017, הספיקו מפעיליו להרוויח כ-2.4 מיליון דולר מ-5,703 אנשים שביקשו ששמותיהם ותמונותיהם יוסרו מהאתר, מתוכם 175 תושבי קליפורניה, ששילמו כ-64,000 דולר.
"מזימת 'שלם להסרה' הזו היא ניסיון להפיק רווח מהשפלתו של אדם אחר", כתב בסרה. "אלה שלא יכולים לשלם כדי להסיר את המידע שלהם משלמים את המחיר כאשר הם מחפשים עבודה, בית, או מנסים לבנות מערכת יחסים עם אחרים. זהו ניצול, חד וחלק". נציין כי חוק שהועבר בקליפורניה ב-2014 אכן אוסר על גביית תשלום תמורת הסרת מידע מעצר של אדם, בניגוד לאתרי תחנות המשטרה שלא מקבלים תשלום על פרסום או הסרה של מידע כזה.
מכיוון שאף אחד מהארבעה לא נמצא בקליפורניה, הוציא התובע צווי מעצר על שמם, ותוך שעות דווח כי כל הארבעה נעצרו - שריד וקזי בפלורידה, בבאני בפנסילבניה ואסדן במדינה אחרת ששמה לא צוין.
בטרם מעצרו הספיק שריד לכתוב באתר הרשמי שלו כי "המעורבות שלי ב-Mugshots.com והישויות הקשורות אליו הסתיימה בדצמבר 2013. לפני כן, התפקיד המוגבל שלי במיזמים האלה תמיד היה כיועץ ללא תשלום. מעולם לא קיבלתי או ביקשתי כסף ממישהו. לא הייתי בעלים או מועסק בכל עסק הקשור ל-Mugshots.com. האתר מנגיש רשומות מעצרים פומביות - אני תומך ברעיונות ובעקרונות האלה".