"המשפחה המורחבת מזועזעת. כולם מודאגים לגבי הילדים"

אליזבת סיידרס, אם ל-16 הילדים שחולצו מבית המשפחה במחוז וינטון שבאוהיו, ילדה ב-20 בנובמבר 2022 תאומות סיאמיות שמתו שעות אחרי הלידה – כך עולה מרישומי לידה ותמותה של המדינה שהגיעו לידי חברת החדשות WOWK 13.

התאומות, ביילי לי סיידרס ופיית' לי סיידרס, נולדו בבית החולים ריברסייד מתודיסט בקולומבוס, אוהיו, בשבוע ה-24 להריון. לפי הרישומים, הן נולדו עם תורקופגוס (thoracopagus) – מצב שבו התאומים מחוברים בבית החזה ברחם – ומתו באותו יום.

הפרטים נחשפו כמה ימים אחרי שאליזבת סיידרס, בת 33, וגארי סיידרס הבן נעצרו יחד עם הסבים, גרי סיידרס האב וכריסטינה סיידרס, בבית המשפחה. לפי הרשויות, בבית נמצאו 16 ילדים בני שנה וחצי עד 18, שחיו בתנאי הזנחה ובבידוד בתוך חדר צפוף בגודל של כ-13 מ"ר.

ראיין קיין, השריף של מחוז וינטון, אמר: "רוב חיות המשק שלנו הוחזקו בתנאים טובים יותר מהילדים". לפי הרשויות, הילדים הוחזקו בחדר אחד במשך לפחות ארבע השנים האחרונות, כשבמקום נמצאה אשפה וצואה אנושית. עוד נמסר כי הילדים לא היו רשומים לבית ספר, מתקשים לתקשר, וחלקם אינם מדברים כלל.

לפי החוקרים, הילדה הבכורה, בת 18, היא בעלת מוגבלות התפתחותית ואינה מסוגלת אפילו לכתוב את שמה. לאחר החילוץ הילדים הועברו לבתי חולים ברחבי אוהיו. על פי גורמים רשמיים, חלקם הוגדרו במצב קשה, שניים הוטסו למרכזי טראומה ולפחות ילד אחד נזקק להנשמה. עדיין לא ברור אם אליזבת סיידרס וגרי סיידרס ג'וניור הם הוריהם של כל הילדים. אנדי וילסון, התובע הכללי של אוהיו, תיאר את הפרשה כ"מקרה פנים-משפחתי", משום שעדיין לא ברור אם אליזבת וגארי ג'וניור הם הוריהם של כל הילדים.

"אם היינו יודעים שזה המצב בבית הזה, היינו עושים משהו – אפילו אם זה רק ללכת לשם ולקחת את הילדים בעצמנו או לתת להם כסף", אמר רוני פלטשר, דוד של הילדים הנשוי לאחת מבנותיהם הבוגרות של הסבים, ל-WOWK 13. לדבריו, הוא ואשתו ידעו שלבני הזוג יש משפחה גדולה, אך חשבו שיש להם כ-10 ילדים בלבד. פלטשר טען בהמשך כי התברר לו על 16 הילדים ועל החשדות להתעללות רק אחרי הדיווחים על המעצרים. "המשפחה המורחבת מזועזעת", הוא אמר. "כולם מודאגים לגבי הילדים".

פלטשר סיפר גם על נישואיהם של אליזבת וגרי ג'וניור ב-2008, כשהיא הייתה בת 15 והוא בן 18. "לא היו לה חיים טובים כשהם הכירו. היא ברחה לבית של כריסטינה וגרי, שהיה אז בית אמריקני רגיל", אמר. לפי הדיווחים, בתם הבכורה של בני הזוג, כיום בת 18, נולדה חודשיים אחרי החתונה.

ארבעת הנאשמים כפרו ביום רביעי שעבר באישומים נגדם, שכוללים 16 סעיפי סיכון שלום ילד. השופט קבע לכל אחד מהם ערבות של 300,000 דולר. הם ויתרו על הדיונים המקדמיים שנקבעו ליום שלישי אחר הצהריים. אם יורשעו בכל האישומים, כל אחד מהם עלול לקבל עונש מרבי של עד 192 שנות מאסר.