כשהורים שחוו אובדן מחכים לו: מארק צוקרברג העיד בבית המשפט וניסה להגן על מטא

מארק צוקרברג העיד הלילה (בין רביעי לחמישי) בבית משפט בלוס אנג'לס, כשנאלץ להגן על מטא מפני הטענות כי כיוונה ביודעין למשתמשים צעירים ופיתחה מוצרים ממכרים. מול חבר המושבעים הוצגו לו שורת מיילים, מצגות ומחקרים פנימיים, בהם דיונים על שימוש של בני נוער ואפילו ילדים מתחת לגיל 13 באינסטגרם ובפייסבוק, למרות מדיניות רשמית שאוסרת זאת.

זה היה המפגש הראשון של צוקרברג עם חבר מושבעים, במסגרת משפט תקדימי שבו נתבעת גם יוטיוב של גוגל. טיקטוק וסנאפצ'ט כבר הגיעו להסדרים מחוץ לכותלי בית המשפט, שתנאיהם לא פורסמו.

מטא טענה בעקביות כי היא חוסמת משתמשים מתחת לגיל 13 ופועלת להגן על צעירים. אלא שבאולם הוצגו מסמכים מ-2018 ו-2019, שבהם בכירים דנים ב"שימור מוצלח" של ילדים צעירים בפלטפורמה, ובקושי לאכוף את מגבלות הגיל. במייל מ-2019, שנשלח גם לצוקרברג, צוין כי מגבלות הגיל "אינן נאכפות", מה שמקשה לטעון שהחברה עושה כל שביכולתה.

עורך הדין מארק לנייר, המייצג את התובעת המרכזית המזוהה בראשי התיבות KGM, צעירה בת 20 שטוענת כי הרשתות החברתיות גרמו לה להתמכרות ולדיכאון, הטיח בצוקרברג מחקר חיצוני שהוזמן עבור אינסטגרם ומצא כי בני נוער מרגישים "מכורים על אף שזה גורם להם להרגיש רע", ואף תיאר "נרטיב של מכורים" סביב השימוש שלהם. צוקרברג הדגיש כי המחקר לא נערך בתוך מטא, והוסיף כי הוא כלל גם ממצאים חיוביים.

במסמכים נוספים שהוצגו נכתב כי "מארק החליט שהעדיפות העליונה של החברה היא בני נוער", ובמייל מ-2015 ביקש צוקרברג לראות עלייה של 12% בזמן השימוש והיפוך מגמת הירידה בקרב בני נוער. בעדותו אמר כי מדובר בגישה ישנה וכי כיום החברה אינה מתמקדת רק במדדי זמן שימוש. לדבריו, בני נוער מהווים פחות מ-1% מהכנסות הפרסום של מטא.

לנייר הציג גם נתונים פנימיים שלפיהם רק 1.1% מבני הנוער הפעילו את כלי הגבלת הזמן שהשיקה אינסטגרם ב-2018. צוקרברג טען כי החברה השקיעה שנים בטיפול ב"שימוש בעייתי", והסביר כי "אם משהו בעל ערך, אנשים נוטים להשתמש בו יותר". כשנשאל אם כך גם לגבי התמכרות, השיב: "יכול להיות שזה נכון, אבל אני לא יודע אם זה רלוונטי כאן".

בנוסף, על דוכן העדים חזר צוקרברג על הטענה שבני נוער מהווים פחות מ-1% מהכנסות הפרסום של מטא, והוסיף כי לרוב אין להם הכנסה פנויה משמעותית ולכן אינם קהל יעד יקר במיוחד למפרסמים. לדבריו, אם משתמשים אינם מרוצים משירות מסוים, הם פשוט יעברו לאחר.

מחוץ לבית המשפט ובאולם התאספו הורים שחוו אובדן ובני משפחותיהם. אחת מהם, לורי שוט, ענדה תג עם תמונת בתה אנאלי, שהתאבדה בשנת 2020, כשהייתה בת 18 בלבד, לטענתה בשל בעיות נפשיות שנגרמו לה כתוצאה מצרכים שצרכה ברשתות החברתיות. "הפלטפורמות האלו יכולות להשתנות", אמרה שוט מחוץ לבית המשפט. "זה לא ייקח הרבה זמן לשנות את האלגוריתם כדי שילדים לא יתאבדו. האם זה כל כך קשה לביצוע, מר צוקרברג?".

גם שרה גרדנר, מנכ"לית ארגון Heat Initiative שפועל להגברת בטיחות ילדים ברשת, הגיעה לדיון. היא אמרה כי ללא קשר לתוצאת המשפט, עצם קיומו מעלה מודעות להתנהלות החברות, והביעה תקווה שעוד אנשים יבחרו להתרחק מאינסטגרם.

המחקר הגנוז של מטא

במקביל נחשף במסגרת העדויות מחקר פנימי נוסף של מטא, שכונה Project MYST ונערך בשיתוף אוניברסיטת שיקגו. לפי הממצאים, פיקוח הורי והגבלות זמן כמעט שאינם משפיעים על שימוש כפייתי של בני נוער ברשתות חברתיות. המחקר, שהתבסס על סקר של כ-1,000 בני נוער והוריהם, קבע כי אין קשר מובהק בין דיווחי הורים על פיקוח לבין היכולת של בני נוער לווסת את השימוש שלהם.

עוד עלה כי בני נוער שחוו אירועי חיים קשים, כמו אלימות במשפחה או בריונות בבית הספר, נטו לדווח על שליטה נמוכה יותר בשימוש שלהם. ראש אינסטגרם, אדם מוסרי, טען בעדותו כי אינו זוכר פרטים על המחקר, אף שמסמך פנימי הצביע על כך שאישר את קידומו. לדבריו, החברה אינה משתמשת במונח "התמכרות" אלא "שימוש בעייתי", כלומר זמן שימוש שמרגיש למשתמש מוגזם.

עורכי הדין של מטא ניסו לטעון כי האחריות מוטלת גם על ההורים ונסיבות החיים, ולא רק על המוצרים עצמם. מנגד, התובעים טוענים כי הפלטפורמות תוכננו עם פידים אלגוריתמיים ותגמולים משתנים שמטרתם להשאיר את המשתמשים בגלילה אין-סופית.

המשפט צפוי להימשך שבועות, והוא אחד מאלפי תביעות דומות שמתנהלות בארצות הברית נגד מטא, יוטיוב, טיקטוק וסנאפ. מדינות שונות כבר בוחנות מגבלות על שימוש צעירים ברשתות חברתיות, ואוסטרליה אף אסרה לאחרונה פתיחת חשבונות מתחת לגיל 16. תוצאות ההליך עשויות להשפיע לא רק על החברות עצמן, אלא גם על רגולטורים ברחבי העולם.