משיב מלחמה: ההצעה הנגדית שהגיש הבוס של פרמאונט לרכישת וורנר ברדרס
אחרי שנטפליקס הכריזה בחגיגיות על העסקה, דיוויד אליסון הניח הצעה בשווי 108 מיליארד דולר לרכישת ענקית הבידור כולה • אחת המעורבות בהצעה היא קרן שבה שותף ג'ארד קושנר, חתנו של טראמפ
דיוויד אליסון, הבוס החדש של אימפריית המדיה הממוזגת פרמאונט סקיידאנס, לא מוכן לקבל לא כתשובה - והניח היום (שני) הצעת עתק בשווי 108 מיליארד דולר לרכישת וורנר ברדרס דיסקברי כולה. המהלך מצית קרב חריף מול נטפליקס, שהודיעה בסוף השבוע האחרון על עסקה ב-83 מיליארד דולר שתעביר את השליטה באחד האולפנים הוותיקים והיוקרתיים בהוליווד, וגם ברשת HBO שבבעלותם.
ניסיון ההשתלטות של אליסון על העסקה, בפנייה ישירה לבעלי המניות, מגיע ימים בודדים לאחר שנטפליקס ניצחה במכרז וחתמה על ההסכם לרכישת הנכסים והמותגים הנחשקים של וורנר ברוס, הכוללים בין היתר את יקום גיבורי העל של DC והארי פוטר. בכך היא עשויה לזכות בהזדמנות לעצב מחדש נתח גדול מאוד משוק המדיה והתוכן האמריקני. אלא שבניגוד לנטפליקס, ההצעה מצד פרמאונט, שהייתה הראשונה לגלות עניין ברכישה, הייתה לקנות את ענקית הבידור כולה. כלומר, גם את אולפני הסרטים, גם את HBO וגם את חטיבת הטלוויזיה המורכבת מרשתות כבלים כמו CNN ו-TNT. מלבד נטפליקס ופרמאונט, על הרכישה התמודדה קומקאסט, הבעלים של NBC.
הצעת הרכש הטרייה של פרמאונט זהה לזו שהגישה בשבוע שעבר, והיא מתבססת על תשלום במזומן לפי 30 דולר למניה. וורנר דחתה אותה לטובת ההצעה של נטפליקס, המשלבת בין רכישה במזומן וקניית מניות לפי 27.75 דולר למניה. אליסון טען: "אנו מאמינים שההצעה שלנו תיצור הוליווד חזקה יותר. היא משרתת את האינטרסים של קהילות היוצרים, הצרכנים ותעשיית הקולנוע. הם ייהנו מתחרות מוגברת, מהשקעה גבוהה יותר בתוכן, וממספר גדול יותר של סרטים בבתי הקולנוע".
מנכ"לה של פרמאונט, מהוותיקים שבאולפני הסרטים בהוליווד, יודע היטב למה הוא מציין את החלק האחרון במשפט - שמתמצת את הדאגה הגדולה בתעשיית הקולנוע האמריקנית. נטפליקס, חלוצת הסטרימינג, אולי ניסתה להעביר מסר מרגיע כשהדגישה שהיא תמשיך להוציא את סרטי "האחים וורנר" לקולנוע, אך בסופו של דבר חלונות ההפצה וההקרנה באולמות יתקצרו ויהפכו ל"ידידותיים יותר לצרכן", כלשונו של טד סרנדוס, המנכ"ל המשותף של נטפליקס. כלומר, בסופו של יום הם ישאירו את הקהל מול המסך בבית במקום בקולנוע.
אם התהליך עם נטפליקס יימשך כסדרו, העסקה צפויה להיסגר בתוך שנה עד שנה וחצי, אך היא תלויה באישורים רגולטוריים ובהשלמת הפיצול המתוכנן (ספין אוף) בין עסקי האולפנים והסטרימינג של וורנר ברדרס-דיסקברי (הנמכרים לנטפליקס), לבין חטיבת הטלוויזיה דיסקברי גלובל - הכוללת בין היתר את ערוצי הכבלים TBS, CNN ו-TNT. חטיבה זו, לפי ההסכם, אמורה לקום כחברה ציבורית חדשה בשנה הקרובה.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ השמיע אתמול את קולו בנושא העסקה ואמר כי נתח השוק הגדול של נטפליקס עלול להוות בעיה באישורה. הוא אף הוסיף כי יהיה מעורב בהחלטה אם הממשל הפדרלי יאשר את המיזוג. היום, כאמור, פרמאונט הגישה את ההצעה הנגדית בתוספת 25 מיליארד דולר לאלה של נטפליקס, כאשר אחת המעורבות בה היא קרן הפרייבט אקוויטי שבה שותף ג'ארד קושנר, חתנו של טראמפ. אליסון בן ה-42 הוא בנו של איל הטכנולוגיה והמיליארדר היהודי לארי אליסון, בעלי ענקית התוכנה "אורקל", הנחשב לתומך ותיק של טראמפ.