אריתה פרנקלין הייתה מלכת הסול וייצרה להיטים כמו Baby I Love You ,Think או Respect המפורסם, אבל היא גם הייתה אקטיביסטית למען זכויות אדם. לאורך השנים היא קיבלה על פעילותה המוני פרסים והיוותה מקור השראה לנשים רבות. כעת מתברר שיש מי שלא כל כך אהב את האקטיביזם שלה: מסמך חדש של ה-FBI חשף דוחות מעקב אחרי הזמרת ופעולותיה האקטיביסטיות, ביותר מ-12 מדינות בארצות הברית.
המסמך שנחשף התמקד בחברות הקרובה של פרנקלין עם מרטין לות'ר קינג, איומים במוות שהזמרת קיבלה ועוד. הניירות מראים שהזמרת הייתה תחת מעקב בכל הקשור לאירועים למען זכויות אדם שהגיעה אליהם, כולל אירועים של האגודה הלאומית לאנשים כהי עור וכנס מטעם המנהיגות הנוצרית הדרומית.
האירועים המדוברים התרחשו בשנות השישים באטלנטה, ג'ורג'יה, טנסי וממפיס. ה-FBI כאמור לא ראו את הפעילות של פרנקלין באירועים האלה בעין יפה וכינו אותם "הסתננות קומוניסטית". על מעורבותה בעצרת זיכרון למען לותר קינג נטען שמדובר ב"ניצוץ רגשי על רקע גזע", שעלול להידלק אצל רבים ולעורר מהומה. אותו אירוע בו פרנקלין הייתה אמורה לקחה חלק, בוטל.
המעקב המשיך כשבשנות ה-70, ה-FBI חשד בפרנקלין שהיא חברה בצבא השחרור השחור - ארגון מחתרתי שמטרתו הייתה לנהוג באלימות כדי להילחם למען זכויות האפרו-אמריקאים. לאור החשד, בתזכיר שנכתב על הזמרת נטען כי "לאור העובדה שאין עדות למעורבות של מיס פרנקלין בפעילויות (צבא השחרור השחור) ולאור תהילתה כזמרת, אנו חשים שלראיין אותה בלשכה, לא יביא תוצאות טובות".
כזכור בשנת 2017 פרנקלין פרשה רשמית ממוזיקה, שנה אחרי הובהלה לבית החולים כשהיא במצב אנוש והלכה לעולמה באוגוסט 2018 בגיל 76. במהלך חייה היא סבלה מבעיות רפואיות שונות שנבעו בין היתר מעודף משקל והתמודדה בנוסף עם התמכרות לאלכוהול. ב-2010 פרנקלין אובחנה כחולת סרטן ומאז חלה החמרה במצבה, שלושת אחיה אובחנו כמוה בסרטן ונפטרו. סיפור חייה עצוב ומצער, אבל היא תמיד תיזכר כסמל תרבות בינלאומי, מוזיקאית נשמה ושחקנית נשמה אמיתית שנלחמה למען הצדק.